Gli immunoliposomi potrebbero essere la risposta. Possono legarsi in modo efficiente agli antigeni sulle superfici delle cellule tumorali attraverso i loro ligandi mirati alla superficie, consentendo alle cellule tumorali tempo sufficiente per assorbire il “veleno”. I benefici degli immunoliposomi nel trattamento del cancro sono stati ampiamente documentati negli ultimi quattro decenni. Tuttavia, i farmaci immunoliposomiali non sono ancora arrivati ​​sul mercato, sebbene siano stati dimostrati nei laboratori dal 1981.

Perché? Un ostacolo fondamentale è la mancanza di una tecnica di produzione su larga scala, a basso costo ma fattibile. L'innesto di ligandi mirati su liposomi semplici per formare immunoliposomi richiede circa una mezza dozzina di passaggi e può portare a potenziali problemi.

Yuan Wan, professore associato presso il Thomas J. Watson College of Engineering and Applied Science della Binghamton University, ha recentemente pubblicato una ricerca sulla rivista Nature Nanotechnology delineando un processo di produzione in una sola fase per la produzione di immunoliposomi. Non richiede alcuna coniugazione chimica e relativi reagenti chimici, rendendolo ecologico.

"Il tradizionale processo di produzione degli immunoliposomi è relativamente complesso", ha affermato Wan, membro della facoltà del Dipartimento di Ingegneria Biomedica. "Implica molta coniugazione e purificazione chimica. La coniugazione chimica e i reagenti richiesti compromettono la stabilità e il legame dell'antigene dei ligandi bersaglio. Il processo a più fasi porta a perdite di carico utile e perdita di prodotto."

"Quindi, gli immunoliposomi sono meno attraenti per i produttori industriali a causa della loro bassa resa, degli alti costi di produzione e dell'alto rischio di variazione da lotto a lotto. Queste carenze ostacolano la produzione commerciale e l'uso clinico degli immunoliposomi."

Ciò che rende diversa la ricerca di Wan è l’aggiunta di nanocorpi chimerici ingegnerizzati, che hanno un’estremità “appiccicosa”. Più di 2.500 nanocorpi possono integrarsi all'esterno di un singolo liposoma da 100 nanometri, che è circa 1.000 volte più piccolo di un capello umano.

Questo metodo è più semplice, veloce ed economico rispetto ai metodi tradizionali e consente un maggiore controllo sul prodotto finale. I nanocorpi superficiali formano anche uno strato protettivo attorno al liposoma, che potrebbe aiutarlo a evitare di essere eliminato dal corpo troppo rapidamente e consentirgli di rimanere nel flusso sanguigno più a lungo.

Un altro grande vantaggio è che questo metodo non richiede prodotti chimici aggressivi. I metodi tradizionali utilizzano spesso una sostanza chiamata polietilenglicole (PEG), che a volte può causare problemi ai pazienti, persino la morte. A causa di queste preoccupazioni, la Food and Drug Administration federale richiede un monitoraggio aggiuntivo per i farmaci contenenti PEG.

"Una cosa veramente interessante che abbiamo scoperto è che quando questi nanocorpi chimerici vengono inseriti nel doppio strato lipidico, aumentano effettivamente la rigidità e la stabilità termica dell'intero immunoliposoma. Quindi, i farmaci confezionati all'interno possono resistere per ben 10 mesi senza perdite evidenti, " ha detto Wan.

Poiché sono già in uso circa 20 farmaci liposomiali semplici, Wan spera che, con ulteriori ricerche e sperimentazioni mediche, gli immunoliposomi possano essere prodotti e ottenere l'approvazione federale per l'uso clinico.

"Stiamo anche lavorando allo sviluppo di nuovi nanocorpi chimerici per aumentare la produzione di almeno 30 volte. Ciò renderà il costo di produzione di questi nanocorpi chimerici molto più basso." Wan ha detto.