Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di farmaci che prendono di mira Nsp1 e impediscono la replicazione del virus. Tali farmaci potrebbero potenzialmente essere utilizzati per trattare il COVID-19 e altri coronavirus.
"Si tratta di una scoperta significativa che potrebbe avere un impatto importante sullo sviluppo di nuovi trattamenti per COVID-19", ha affermato il dottor Paul Bieniasz, virologo della University of Washington School of Medicine, responsabile dello studio. "Capendo come si replica il virus, possiamo progettare farmaci che mirano a passaggi specifici del processo e ne impediscono la diffusione".
Il virus COVID-19, ufficialmente noto come SARS-CoV-2, è un membro della famiglia dei coronavirus. I coronavirus sono virus avvolti, nel senso che hanno una membrana a doppio strato lipidico che circonda il loro materiale genetico. Questa membrana aiuta il virus a eludere il sistema immunitario e a infettare le cellule.
Per replicarsi, i coronavirus devono prima entrare in una cellula ospite. Lo fanno legandosi a recettori specifici sulla superficie della cellula. Una volta all'interno della cellula, il virus si spoglia e rilascia il suo materiale genetico nel citoplasma.
Il materiale genetico dei coronavirus è composto da RNA. L'RNA è una molecola a filamento singolo che viene trascritta nel DNA prima che possa essere tradotta in proteine. I coronavirus codificano una serie di proteine essenziali per la loro replicazione, inclusa Nsp1.
Gli scienziati hanno scoperto che Nsp1 svolge un ruolo fondamentale nella replica di SARS-CoV-2. Nsp1 si lega a una proteina cellulare chiamata ANKRD31 e la recluta nel sito di replicazione virale. ANKRD31 forma quindi uno scudo attorno al virus, proteggendolo dal sistema immunitario.
"Nsp1 è un maestro manipolatore dell'ambiente cellulare", ha detto Bieniasz. "Dirotta una proteina cellulare e la usa per creare uno scudo protettivo attorno a sé. Ciò consente al virus di replicarsi senza essere rilevato dal sistema immunitario."
La scoperta del ruolo di Nsp1 nella replicazione virale potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci che prendono di mira questa proteina. Tali farmaci potrebbero potenzialmente essere utilizzati per trattare il COVID-19 e altri coronavirus.
