Le banche dei semi lavorano conservando i semi in condizioni controllate che ne impediscono la germinazione. Questo può essere fatto refrigerando o congelando i semi oppure conservandoli in un contenitore asciutto e ermetico. La vitalità dei semi viene quindi periodicamente monitorata e quelli che perdono la capacità di germinare vengono sostituiti.
Quando i semi sono necessari per progetti di ricerca o di restauro, possono essere germinati in un ambiente controllato. Ciò comporta fornire ai semi la giusta quantità di acqua, luce e temperatura per favorire la crescita. Una volta che le piantine si sono stabilizzate, possono essere trapiantate nella posizione desiderata.
Le banche dei semi svolgono un ruolo fondamentale nella preservazione della biodiversità. Conservando i semi di un’ampia varietà di specie vegetali, aiutano a garantire che queste specie siano disponibili per le generazioni future. Le banche dei semi forniscono anche una fonte di semi per la ricerca, che può aiutare a sviluppare nuove colture e migliorare la sicurezza alimentare. Inoltre, le banche dei semi possono essere utilizzate per sostenere gli sforzi di riforestazione e ripristino degli habitat, che aiutano a proteggere gli ecosistemi e a fornire habitat alla fauna selvatica.
Ecco alcuni esempi specifici di come le banche dei semi sono state utilizzate per conservare specie vegetali in via di estinzione:
* Negli Stati Uniti, il Centro nazionale per la preservazione delle risorse genetiche (NCGRP) gestisce una banca dei semi che contiene oltre 450.000 campioni di semi provenienti da più di 10.000 specie di piante. L'NCGRP è stato determinante nella conservazione di molte specie vegetali in via di estinzione, tra cui la torreya della Florida, la foca monaca hawaiana e il ginseng americano.
* Nel Regno Unito, la Millennium Seed Bank (MSB) è una delle banche dei semi più grandi al mondo. L'MSB conserva oltre 25.000 campioni di semi provenienti da oltre il 10% delle specie vegetali conosciute al mondo. L'MSB ha lavorato per conservare specie vegetali in via di estinzione provenienti da tutto il mondo, tra cui la pervinca del Madagascar, la cycas e l'albero del pane.
* In Australia, l’Australian Seed Bank Partnership (ASBP) è una rete di banche dei semi che lavorano insieme per conservare le specie vegetali australiane. L'ASBP ha oltre 1 milione di campioni di semi provenienti da più di 12.000 specie di piante. L'ASBP è stato determinante nella conservazione di molte specie vegetali australiane in via di estinzione, tra cui il koala, il canguro e il mirtillo.
Le banche dei semi sono uno strumento prezioso per conservare la biodiversità e proteggere le specie vegetali a rischio di estinzione. Forniscono un luogo sicuro in cui conservare i semi e consentono la germinazione e la crescita di queste piante in un ambiente controllato. Ciò consente ai ricercatori di studiare queste piante e sviluppare nuovi modi per proteggerle.
