Il virus COVID-19, ufficialmente noto come SARS-CoV-2, è un membro della famiglia dei coronavirus, che comprende anche i virus che causano il comune raffreddore. I coronavirus sono virus avvolti, nel senso che hanno una membrana lipidica (grassa) che circonda il loro materiale genetico. Il virus entra nelle cellule umane legandosi a una proteina chiamata ACE2 sulla superficie cellulare, quindi la membrana virale si fonde con la membrana cellulare, consentendo al materiale genetico virale di entrare nella cellula.
Una volta all'interno della cellula, il virus utilizza i meccanismi cellulari per creare copie del proprio RNA, il materiale genetico del virus. Le copie di RNA vengono quindi impacchettate in nuove particelle virali, che vengono rilasciate dalla cellula e possono infettare altre cellule.
Il nuovo studio rivela un passaggio precedentemente sconosciuto nel ciclo di replicazione del virus. Dopo che l'RNA virale è stato copiato, deve essere trasportato nel sito in cui vengono assemblate le nuove particelle virali. Questo trasporto è effettuato da una proteina chiamata nsp10. I ricercatori hanno scoperto che nsp10 si lega a una proteina chiamata hnRNP-A1, coinvolta nel trasporto dell'RNA all'interno delle cellule. Questa interazione è essenziale affinché il virus si possa replicare e bloccarla potrebbe impedire la diffusione del virus.
La scoperta di questa nuova fase nel ciclo di replicazione del virus potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie antivirali mirate a nsp10 o hnRNP-A1. Queste terapie potrebbero potenzialmente essere utilizzate per trattare il COVID-19 e prevenire la diffusione del virus.
