In uno studio innovativo, i ricercatori hanno utilizzato collari GPS per tracciare i movimenti dei leopardi che vivono in prossimità delle persone nella contea di Laikipia, in Kenya. I risultati, pubblicati sulla rivista Biological Conservation, forniscono nuove informazioni su come questi predatori si muovono nei paesaggi dominati dall’uomo e sulle sfide che devono affrontare.

Nel corso di due stagioni sul campo, il team ha monitorato 18 leopardi, un mix di maschi e femmine. I dati hanno rivelato che i leopardi trascorrevano una notevole quantità di tempo entro 1 chilometro da insediamenti umani e strade. Sorprendentemente, non hanno mostrato di evitare queste aree, anche durante le ore diurne. Questa vicinanza all’attività umana presenta ai leopardi sfide uniche, come l’accesso limitato alle prede naturali e un aumento del rischio di conflitto con gli esseri umani.

Inoltre, i dati GPS hanno evidenziato la notevole adattabilità dei leopardi. Nonostante la presenza di persone e infrastrutture, sono riusciti a garantire prede sufficienti all'interno del loro territorio. I loro terreni di caccia comprendevano un mosaico di habitat, comprese aree di pascolo per il bestiame, terreni coltivati ​​e habitat naturali residui. Questa adattabilità suggerisce che i leopardi potrebbero essere in grado di persistere in paesaggi condivisi con gli esseri umani, se vengono messe in atto adeguate misure di conservazione.

Lo studio sottolinea inoltre l’importanza di considerare i fattori ecologici locali nel valutare il conflitto uomo-fauna selvatica. Fattori come la disponibilità di prede selvatiche, la depredazione del bestiame e la connettività del paesaggio svolgono tutti un ruolo fondamentale nel modellare il comportamento dei leopardi e la loro coesistenza con gli esseri umani.

Per mitigare i conflitti e favorire la coesistenza, i ricercatori sottolineano la necessità di approcci di conservazione basati sulla comunità. Ciò implica lavorare a stretto contatto con le comunità locali per affrontare il conflitto uomo-fauna selvatica sviluppando strategie a vantaggio sia degli esseri umani che dei leopardi. Tali strategie potrebbero includere il miglioramento delle pratiche di gestione del bestiame, piani di compensazione per le perdite di bestiame e la promozione di iniziative turistiche rispettose della fauna selvatica.

In definitiva, lo studio sottolinea la compatibilità tra i leopardi e le persone che condividono gli stessi paesaggi, nell’ambito di pratiche di gestione responsabili. Attraverso efficaci iniziative di conservazione che diano priorità alla coesistenza uomo-fauna selvatica, possiamo garantire un futuro a questi magnifici predatori nel mondo in continua evoluzione in cui vivono.