I buchi neri sono oggetti incredibilmente massicci che esercitano un’attrazione gravitazionale così forte che nulla, nemmeno la luce, può sfuggire al loro campo gravitazionale. È noto che esistono in tutto l'universo e sono disponibili in varie dimensioni e masse. Anche se i buchi neri stessi non si “nutrono” attivamente, possono crescere in dimensioni e massa accumulando materia dall’ambiente circostante o attraverso fusioni con altri buchi neri. Ecco alcuni modi in cui i buchi neri possono essere "nutriti":

1. Dischi di accrescimento:

I buchi neri possono essere circondati da un disco vorticoso di gas e polvere noto come disco di accrescimento. Questo disco si forma quando la materia proveniente dall’ambiente circostante, come nubi di gas o stelle perturbate, cade verso il buco nero. Mentre il materiale orbita attorno al buco nero, subisce un immenso attrito, che lo porta a riscaldarsi ed emette alti livelli di radiazione, rendendo il disco di accrescimento incredibilmente luminoso. L’attrito all’interno del disco fa sì che il materiale perda anche momento angolare, portandolo a spiraleggiare verso il buco nero. Questo processo è noto come accrescimento.

2. Eventi di interruzione delle maree stellari:

Quando una stella si avvicina troppo a un buco nero massiccio, le forze gravitazionali del buco nero possono sopraffare la pressione interna della stella, causando la lacerazione della stella in un processo noto come evento di perturbazione mareale. Il materiale stellare disgregato forma flussi di detriti che cadono verso il buco nero. Questo afflusso di massa, insieme al gas circostante la stella, può comportare un aumento significativo della massa del buco nero.

3. Fusioni con altri buchi neri:

In alcuni casi, i buchi neri possono fondersi tra loro. Ciò si verifica quando due buchi neri si avvicinano abbastanza da consentire alle loro forze gravitazionali di superare i loro orizzonti degli eventi individuali. Quando si scontrano, i due buchi neri si uniscono per formare un unico buco nero più massiccio. L'energia rilasciata durante la fusione produce onde gravitazionali, increspature nello spaziotempo che possono essere rilevate dagli osservatori sulla Terra, come il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO).

4. Buchi neri supermassicci nei centri galattici:

I buchi neri supermassicci si trovano al centro delle galassie più massicce, inclusa la nostra galassia, la Via Lattea. Questi buchi neri possono aumentare di massa accumulando materia dal disco galattico circostante. Il processo di accrescimento in questi casi può essere più graduale rispetto agli scenari sopra menzionati e avvenire su lunghi periodi di tempo.

È importante notare che i buchi neri non “mangiano” la materia nel senso in cui noi consumiamo cibo. Crescono in massa accumulando materia attraverso varie interazioni e processi gravitazionali invece di consumarla attivamente.