Le nanoparticelle d’oro, grazie alle loro proprietà uniche, suscitano da tempo un grande interesse tra i ricercatori che esplorano le modalità per fornire farmaci, agenti di imaging e altri materiali terapeutici nelle cellule. Tuttavia, la sfida consisteva nel capire come queste nanoparticelle potessero aggirare i meccanismi di difesa naturale delle cellule.
Il team, guidato dalla professoressa Elizabeth Jones dell’Università di Cambridge, ha condotto una serie di esperimenti utilizzando tecniche di imaging avanzate e modelli computazionali. Hanno osservato che le nanoparticelle d’oro, quando rivestite con alcuni tipi di molecole note come ligandi, mostravano una sorprendente capacità di interagire con recettori specifici sulla superficie delle pareti cellulari. Questi recettori, agendo come gateway, hanno permesso alle nanoparticelle di essere assorbite nelle cellule.
I ricercatori hanno identificato diversi fattori che influenzano la penetrazione delle nanoparticelle d’oro, tra cui la dimensione, la forma e la carica superficiale delle nanoparticelle, nonché la natura dei ligandi utilizzati per il rivestimento. Mettendo a punto questi parametri, sono stati in grado di ottimizzare l'efficienza di consegna delle nanoparticelle.
"Questa scoperta apre nuove strade per lo sviluppo di terapie mirate e strumenti diagnostici che possono colpire specificamente le cellule malate riducendo al minimo i danni ai tessuti sani", ha affermato il professor Jones. “La capacità di fornire carichi terapeutici direttamente nelle cellule potrebbe rivoluzionare il campo della nanomedicina”.
Le scoperte hanno suscitato entusiasmo anche nel campo della biologia vegetale, dove le nanoparticelle d’oro potrebbero essere potenzialmente utilizzate per fornire nutrienti, pesticidi e altri agenti agricoli direttamente alle cellule vegetali, migliorando i raccolti e riducendo l’impatto ambientale dell’agricoltura.
"La versatilità e l'adattabilità delle nanoparticelle d'oro nel penetrare le pareti cellulari le rendono uno strumento molto promettente per un'ampia gamma di applicazioni", ha aggiunto la dott.ssa Sarah Brown, una ricercatrice associata al progetto. "Siamo ansiosi di esplorare l'intero potenziale di questa scoperta e di tradurla in soluzioni pratiche che possano apportare benefici alla società".
Lo studio ha attirato l’attenzione della comunità scientifica di tutto il mondo e si prevede che stimolerà ulteriori ricerche in questo campo, portando a progressi innovativi nella medicina, nell’agricoltura e in altre aree in cui il rilascio cellulare mirato è fondamentale.
