I microprocessori funzionano eseguendo una serie di istruzioni, che vengono archiviate in memoria. Queste istruzioni vengono recuperate dalla memoria, decodificate ed eseguite dal microprocessore. Il microprocessore dispone inoltre di una serie di registri utilizzati per memorizzare dati temporanei durante l'esecuzione.

I passaggi fondamentali del funzionamento di un microprocessore sono i seguenti:

1. Il puntatore dell'istruzione (IP) contiene l'indirizzo della successiva istruzione da eseguire.

2. L'IP viene incrementato per puntare all'istruzione successiva.

3. L'istruzione nell'IP viene recuperata dalla memoria.

4. L'istruzione viene decodificata per determinare quale operazione eseguire.

5. L'operazione viene eseguita.

6. L'istruzione successiva viene recuperata dalla memoria.

7. Il processo si ripete.

La velocità di un microprocessore è determinata dalla velocità del clock, che viene misurata in megahertz (MHz) o gigahertz (GHz). La velocità dell'orologio determina quante istruzioni il microprocessore può eseguire al secondo.

I microprocessori sono utilizzati in un'ampia varietà di dispositivi, inclusi personal computer, laptop, smartphone, fotocamere digitali e console di gioco. Sono utilizzati anche in applicazioni industriali, come l'automazione industriale e la robotica.