Gli appassionati di calcio tendono ad essere molto fedeli al loro gruppo, proprio come sarebbero stati i gruppi di parenti del nostro passato ancestrale. Questo intenso stato di appartenenza, quando una persona si sente tutt'uno con il proprio gruppo, si chiama fusione di identità.

Il mio nuovo studio, guardando i fan della Premier League del Regno Unito, ha scoperto che i sostenitori dei club più sofferenti erano più "fusi" con i loro club. Si consideravano persino più come una famiglia rispetto ai fan di club di successo affidabili.

Alcuni fan hanno persino affermato di essere disposti a fare l'ultimo sacrificio, in una situazione ipotetica, dare la propria vita per salvare altri tifosi della propria squadra. Ma perché i tifosi di calcio si legano così intensamente al loro club e ai loro compagni di tifoso, persone che forse non hanno mai incontrato?

La ricerca

Abbiamo utilizzato un decennio di statistiche sui club per selezionare i cinque club di maggior successo e i cinque di minor successo nella massima lega di calcio del Regno Unito, la Premier. I primi cinque club selezionati sono stati il ​​Manchester United, Arsenale, Chelsea, Liverpool e Manchester City. Gli ultimi cinque club erano Crystal Palace, Scafo, Norwich, Sunderland e West Bromwich Albion.

Abbiamo adattato la nostra analisi in base alle dimensioni della base di fan, che variava tra i club più performanti e quelli più bassi. Oltre 750 fan hanno compilato un questionario online, rispondendo a domande come quanto si sentissero parenti degli altri fan e quanto sarebbero disposti a saltare davanti a un treno per salvare la vita di cinque altri fan.

Hanno anche risposto alle domande sulla disforia a lungo termine - sentimenti di disagio o insoddisfazione - che avevano sperimentato. Abbiamo misurato la disforia utilizzando sia le risposte al sondaggio sia analizzando le risposte scritte dei fan a una domanda aperta sulla loro esperienza di fan più importante.

Globale, I fan del Crystal Palace erano più disposti a sacrificarsi per gli altri fan, con il 34,5% che ha risposto di sì. L'Arsenal era meno probabile, con il 9,4% che dice che farebbe quel sacrificio.

I tifosi del Manchester City si sono legati l'un l'altro in modo simile ai tifosi dei club di minor successo, forse riflettendo il loro status più recente di club di successo. Ancora, non differivano in modo significativo nella loro volontà di sacrificarsi rispetto ai rivali locali del Manchester United.

Il club i cui tifosi hanno riportato i maggiori legami sociali è stato il club di minor successo:Hull. In contrasto, il club che riportava il minor numero di legami sociali era il Chelsea, storicamente, uno dei più riusciti.

Come mai?

Ricerche precedenti hanno suggerito esperienze condivise di gruppo disforico come retrocessione, o un'amara sconfitta nel derby, portare al legame con gli altri membri del gruppo. Mentre gli eventi euforici, come vincere un concorso, può essere potente nel legarci ai nostri gruppi, sono gli eventi disforici che veramente restano con noi. Questi hanno il maggior potenziale per cementarci ai nostri gruppi, attraverso un processo di riflessione su queste esperienze impegnative.

Una spiegazione alternativa per l'eccezionale lealtà dei tifosi delle squadre perdenti è fornita dalla teoria della dissonanza cognitiva. Come umani, è molto stressante comportarsi in un modo che contraddice una delle nostre convinzioni o valori. Per i fan sofferente dei club con scarso rendimento, la risposta alla domanda "perché mi sottopongo a tutto questo?" potrebbe benissimo essere "perché amo così tanto il club". Questo potrebbe essere un tentativo di ridurre la dissonanza di spendere molto tempo e denaro su un club che non "paga" mai con la vittoria.

Eppure, affinché si verifichi la dissonanza, la volontà di un fan di soffrire per il gruppo deve essere percepita come volontaria. In teoria, i tifosi possono rinunciare al loro supporto calcistico in qualsiasi momento. Ma in realtà, la maggior parte dei fan viene reclutata attraverso legami relazionali esistenti, ad esempio, tramite un genitore, cugino o amico. Questo può portare a reti complesse e durature che sono difficili da tagliare.

Fusione di identità

Una migliore comprensione della fusione delle identità ha enormi benefici potenziali per i club e la società in generale. La sorveglianza del calcio nella sola Londra costa circa 4 milioni di sterline nel Regno Unito ogni anno.

La fusione di identità tra i fan potrebbe essere incanalata in comportamenti di auto-polizia, in cui i fan agiscono pacificamente perché può avvantaggiare il loro gruppo. I club di tutti i campionati potrebbero beneficiare di un approccio di coesione sociale nel tentativo di trattenere i "tifosi del bel tempo". Ad esempio, potrebbero incoraggiare i fan a riunirsi dopo la sconfitta per riflettere su come hanno condiviso l'esperienza.

Molte squadre di calcio sono ora esempi di spicco di responsabilità sociale d'impresa, coinvolti in iniziative come il progetto di gemellaggio, che associa i club alla loro prigione locale al fine di ridurre la recidiva.

Ci sono molte aree sociali critiche in cui il calcio ha un interesse, compreso il sessismo, razzismo, l'omofobia e i continui sforzi per combattere la pandemia. Se i tifosi possono essere uniti in kit, uniti di fronte alla sconfitta, e infine uniti nell'umanità, quindi i club sono posizionati in modo univoco per affrontarli, alcuni dei più grandi problemi dei nostri tempi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.