Il missile balistico superficie-superficie Fateh 110 (visto qui) è fabbricato in e dall'Iran e si pensa che sia uno dei missili balistici utilizzati dall'Iran nel 7 gennaio, 2020, attacco alle basi aeree statunitensi in Iraq. Mohsen Shandiz/Corbis via Getty Images

Nel 2017, La Corea del Nord ha inaspettatamente organizzato un lancio di prova di quello che allora era un nuovo missile balistico, il Pukguksong-2. Il lancio è avvenuto quando il primo ministro giapponese Shinzo Abe era in visita di stato negli Stati Uniti. Da allora ci sono stati molti altri lanci di prova di missili balistici da parte della Corea del Nord. Tra maggio e ottobre 2019, La Corea del Nord ha lanciato fino a 12 missili balistici o altri proiettili. Ma sono stati tutti solo lanci di prova.

Le cose sono diventate reali, anche se, il 7 gennaio 2020, quando l'Iran ha lanciato più di una dozzina di missili balistici contro due basi militari irachene che ospitavano truppe statunitensi. Questo era non un lancio di prova. È stata la rappresaglia dell'Iran per l'attacco dei droni degli Stati Uniti a uccidere il generale iraniano Qassem Soleimani il 3 gennaio, 2020. Non ci sono state vittime e il ministro degli Esteri iraniano Mohammad Javad Zarif ha difeso l'attacco missilistico alle basi statunitensi in Iraq, dicendo che era un atto di "autodifesa".

Ma per i non militari tra noi, questi lanci di missili balistici - sia i lanci di prova costanti in Corea del Nord che gli attacchi intenzionali alle basi statunitensi in Iraq - possono sollevare una buona domanda:che cos'è esattamente un missile balistico, comunque? C'è qualcosa nella parte balistica che rende un missile ancora più pericoloso? Dopotutto, quando qualcuno va fuori di testa diciamo che è "diventato balistico".

Secondo la Federazione degli scienziati americani, un missile balistico è uno che ha una traiettoria balistica sulla maggior parte della sua traiettoria di volo. Ciò significa che una volta che il missile ha consumato il carburante che lo spinge, il missile continua a muoversi, allo stesso modo di un proiettile dopo che è stato sparato da una pistola. Una volta esaurito il carburante, la direzione del missile non può essere modificata. Segue un percorso determinato dalla velocità del suo lancio e dalla forza di gravità che cerca di riportarlo verso la superficie terrestre. Infine, la gravità guida il missile - e il suo carico utile, che potrebbe essere un esplosivo, un'arma chimica o biologica, o un dispositivo nucleare - verso il suo obiettivo.

I missili balistici sono diversi dai missili da crociera. I missili da crociera sono semoventi per la maggior parte del loro tempo in aria, volare in linea relativamente retta e a quote inferiori grazie a un propellente per razzi. Pensa alla traiettoria di volo di un missile balistico come un grande arco su e giù di nuovo, mentre quello di un missile da crociera - sparato da una nave da guerra, per esempio — è più vicino a una linea retta.

I missili balistici entrarono in uso per la prima volta durante la seconda guerra mondiale, quando i tedeschi usarono un missile balistico chiamato V-2 per attaccare Londra. Le difese aeree britanniche progettate per fermare gli aerei non potevano fermare i V-2, perché i razzi hanno viaggiato troppo in alto nell'atmosfera superiore e si sono mossi troppo velocemente.

Dopo la guerra, gli Stati Uniti., con l'aiuto della tecnologia e degli scienziati tedeschi catturati, ha costruito il proprio arsenale di missili balistici intercontinentali (ICBM) ancora più potenti in grado di scatenare la distruzione nucleare su obiettivi dall'altra parte del mondo. Anche l'Unione Sovietica e la Cina hanno costruito missili balistici intercontinentali, creare un mondo in cui una guerra nucleare fosse scoraggiata dalla prospettiva di una distruzione reciproca assicurata.

Ora è spaventoso

Il regime nordcoreano ha testato con successo missili balistici intercontinentali (ICBM) a luglio e novembre 2017. Il suo ICBM Hwasong-15 ha raggiunto un'altitudine di 2, 780 miglia (4, 475 chilometri) e ha volato per circa 590 miglia (1, 000 chilometri) prima di approdare in mare al largo delle coste del Giappone. Gli analisti stimano che l'Hwasong-15 abbia un range potenziale di 8, 100 miglia (13, 000 chilometri). Se viene sparato su una traiettoria più piatta, potrebbe raggiungere potenzialmente ovunque sulla terraferma degli Stati Uniti.

Pubblicato originariamente:15 febbraio 2017

Domande frequenti sui missili balistici

Quali paesi hanno missili balistici intercontinentali?

Gli unici paesi che hanno missili balistici intercontinentali operativi includono la Russia, gli Stati Uniti, Cina, Francia, India, Corea del Nord e Regno Unito (quelli del Regno Unito sono missili balistici lanciati tecnicamente da sottomarini).

Cosa si intende per traiettoria balistica?

Una traiettoria balistica significa che una volta che il missile brucia il carburante che lo spinge, continua a muoversi come fa un proiettile dopo che è stato sparato da una pistola. Una volta che tutto il carburante è consumato, la direzione del missile non può essere modificata. Il percorso è così, determinato dalla velocità del suo lancio e dalla forza di gravità che cerca di riportarlo verso la superficie terrestre.

Qual è la differenza tra un missile balistico e un missile da crociera?

Un missile balistico e un missile da crociera sono molto diversi tra loro. I missili da crociera sono semoventi per la maggior parte del loro volo, volare in linea relativamente dritta e ad altitudini inferiori a causa del propellente del razzo. In contrasto, la traiettoria di volo di un missile balistico è come un grande arco su e giù di nuovo.

A che altezza volano i missili balistici?

I missili balistici possono coprire grandi distanze e sono tipicamente lanciati in un volo spaziale suborbitale. A novembre 2017, La Corea del Nord ha testato un missile balistico intercontinentale che ha raggiunto 2, 800 miglia (4, 500 chilometri) di altezza prima di ridiscendere sulla Terra..

I missili balistici sono nucleari?

Quasi tutti i missili balistici a lungo raggio e vari tipi di missili da crociera portano testate nucleari. Sono in grado di scatenare la distruzione nucleare su obiettivi in ​​tutto il mondo. Queste testate sono da decine a centinaia di volte più distruttive della bomba atomica sganciata su Hiroshima durante la seconda guerra mondiale.