Al Laboratorio Nazionale di Los Alamos, queste api sono imbrigliate e pronte per essere addestrate. Foto per gentile concessione del Laboratorio Nazionale di Los Alamos La polizia e il personale militare usano i cani per fiutare gli esplosivi da decenni. Secondo gli scienziati del Defense Advanced Research Laboratory (DARPA), che lavorano con le api dal 1999, le api possono effettivamente sfidare i cani quando si tratta di olfatto. quelli stessi, insetti ronzanti che cercano indizi molecolari del polline che usano per fare il miele possono facilmente rilevare altre minuscole particelle nell'aria, comprese tracce di materiali utilizzati per fabbricare bombe. Quindi, come li addestresti a rispondere al TNT nel modo in cui rispondono al polline?
Allo stesso modo in cui alleni qualsiasi animale a fare quasi tutto:associando uno stimolo particolare a una ricompensa. Con il cane di Pavlov, associare il suono di un campanello all'odore del cibo faceva sbavare il cane quando suonava il campanello. Con le api al Laboratorio Nazionale di Los Alamos, dove i ricercatori stanno conducendo i più recenti studi militari con le api, associare l'odore degli ingredienti della bomba all'acqua zuccherata fa sì che le api estendano la loro proboscide, come se stessero per estrarre dolce nettare da un fiore, quando sentono odore di esplosivo. E non ci vuole molto tempo. Le api che otterranno l'associazione la ottengono rapidamente, dopo solo poche esposizioni a ingredienti esplosivi vaporizzati seguiti dall'acqua zuccherata.
Con le api legate in piccoli tubi, scienziati coinvolti nel Progetto sensore di insetti furtivi rilasciare l'odore dei componenti chimici utilizzati per produrre esplosivi come la dinamite, C-4 e bombe liquide. Aspettando che l'acqua zuccherata segua, ogni ape addestrata estende la sua proboscide, che comincia a fluttuare nell'aria, alla ricerca del nettare. È questa risposta ovvia che rende così utile questo particolare metodo di allenamento. Contenendo le api in una struttura chiusa, i ricercatori possono utilizzare apparecchiature di monitoraggio per allertare l'ondeggiamento delle proboscide. In questo caso, una fotocamera digitale combinata con un software di riconoscimento dei pattern può captare l'ondeggiamento e indicare la presenza di esplosivi nelle vicinanze. La struttura portatile lo rende ideale per i test negli aeroporti, stazioni della metropolitana e ai posti di blocco lungo le strade in zone di guerra come l'Iraq. Le api possono rilevare le sostanze chimiche bersaglio nell'aria in concentrazioni fino a poche parti per trilione.
anni prima, un progetto finanziato dalla DARPA ha addestrato le api da miele ad essere attratte dagli esplosivi invece che dal polline utilizzando lo stesso processo di ricompensa acqua-zucchero. Questo studio li ha addestrati a sciamare intorno alla posizione del profumo di 2, 4-dinitrotoluene, un residuo chimico lasciato da diversi tipi di bombe. Le api non contenute hanno lavorato molto bene in piccoli, aree esterne, dove le guardie di sicurezza potevano facilmente vedere dove stavano sciamando, ma erano più difficili da rintracciare quando venivano usati per rilevare esplosivi in grandi, spazi non contenuti. Quindi i ricercatori hanno dotato le api di minuscoli trasmettitori radio per trovarli - e la bomba - quando sciamavano. non contenuto, le api addestrate non sarebbero molto ben accette ai controlli di sicurezza dell'aeroporto, ma potrebbero potenzialmente fare miracoli in una zona di guerra.
I ricercatori di Los Alamos stanno anche addestrando le api a fiutare droghe come la metanfetamina e la cocaina.
