Gli smeraldi hanno sfarzo, glamour ed estetica. In effetti, il "taglio smeraldo" è stato usato per etichettare uno stile specifico di taglio di pietre preziose. La desiderabilità e la bellezza di queste pietre preziose naturali, tuttavia, nascondono una brutta realtà. L'estrazione di smeraldi ha gravi conseguenze sull'ambiente e sulla vita delle persone che li estraggono.
Infrastruttura
Le miniere di smeraldo hanno un impatto sull'infrastruttura: strutture e sistemi come trasporti, comunicazioni, assistenza sanitaria, istruzione e altri - in atto per prendersi cura di una popolazione. Nel suo studio "Emerald Mining and Local Development: Three Case Studies", Jose Antonio Puppim de Oliveira afferma che "l'estrazione crea una discrepanza tra crescita e mancanza di servizi pubblici per provvedere alla crescita". I minatori promettenti inondano le aree quando vengono scoperti gli smeraldi. Pertanto, l'estrazione comporta un onere maggiore per un'infrastruttura che non può tenere il passo con la domanda. Come spiega de Oliveira, i soldi veri nelle miniere sono fatti fuori dall'area dalle persone che tagliano, lucidano e vendono le gemme. Il governo locale riceve pochi fondi fiscali per migliorare le infrastrutture. Questo indebolisce un sistema già indebolito.
Condizione umana
I minatori lavorano in miniere malsane, non sicure e mal costruite. Gli ambienti di lavoro includono temperature calde e umide, poca acqua e cibo e lunghe ore. Nel suo studio, de Oliveira documenta la malattia e la sofferenza dei minatori quando le risorse pubbliche non possono fornire cure per problemi di salute derivanti dall'estrazione mineraria. L'estrazione crea anche rischi per la salute pubblica attraverso il trattamento e lo smaltimento impropri delle acque reflue grezze. Mentre scrive il suo articolo "Una pallina di esplosivi, una miccia corta e una scommessa con la morte per i minatori afgani nell'Hindu Kush", Jon Boone riconosce che sia gli incidenti che l'inondazione o il crollo delle mine provocano morte e lesioni. I minatori di smeraldi e le loro famiglie fanno poco rispetto ai rischi che le mine comportano per la loro salute e sicurezza. In effetti, l'organizzazione GreenKarat afferma che "il ritorno è scarso".
Impatto ambientale
La deforestazione, l'erosione e la contaminazione dell'acqua /del suolo sono anche effetti dell'estrazione dello smeraldo, secondo de Oliveira. La deforestazione, la rimozione diffusa di alberi e altre piante, si verifica quando le foreste vengono abbattute o bruciate per raggiungere gli smeraldi. L'erosione, il problema più comune, si verifica quando la terra è logorata dal vento, dall'acqua e da altri elementi. L'erosione incontrollata porta via le fosse abbandonate. Come indicato da de Oliveira, la contaminazione del suolo e delle acque sono gli effetti più evidenti dell'estrazione dello smeraldo. I miei detriti e scisti, il risultato dei miei rifiuti setacciati attraverso l'acqua alla ricerca di smeraldi trascurati, finiscono per inquinare il suolo e scorrere l'acqua. Gli effetti continuano a valle per miglia e "La vegetazione e la fauna selvatica vengono distrutte". In effetti, GreenKarat suggerisce che alcuni effetti ambientali potrebbero essere irreversibili. Anche gli esplosivi e altri strumenti di estrazione hanno conseguenze. Gli esplosivi lasciano un gran numero di smeraldi pieni di crepe e inutili. Boone suggerisce che queste tecniche destabilizzano anche le montagne. Le miniere e le montagne sono quindi suscettibili al collasso.
