Un gruppo di scienziati licenziato dall'amministrazione del presidente Donald Trump non sta scivolando nell'ombra. Invece, in una mossa completamente senza precedenti, il team ha caricato ufficiosamente la ricerca con cui il presidente inizialmente li aveva incaricati e ha svelato il proprio rapporto su uno dei problemi più urgenti dell'ambiente: l'inquinamento.

Il team di esperti sono stati licenziati dall'Agenzia per la protezione ambientale circa un anno fa, quando l'amministrazione Trump ha ridotto il suo gruppo di esperti di qualità dell'aria da più di due dozzine a sole sette persone. Gli scienziati licenziati hanno affermato che ai rimanenti membri mancavano sia la competenza sia il tempo per pubblicare rapporti dettagliati sulla qualità dell'aria, in particolare un inquinante riguardante.

Ma piuttosto che esprimere solo delusione per il movimento, 20 degli scienziati licenziati hanno avanzato la ricerca per rilasciare una propria relazione non ufficiale. Dopo un anno di lavoro e sostegno da parte dell'Unione degli scienziati interessati, il gruppo di esperti si è riunito in un hotel a Washington, DC, all'inizio di questo mese per pubblicare le loro scoperte.
Cosa conteneva il rapporto?

Il rapporto si è concentrato su ciò che è noto come particolato. Chiamato anche inquinamento da particelle, il termine si riferisce alle minuscole goccioline di materia nell'aria che provengono da migliaia di fonti diverse tra cui fabbriche, cantieri, centrali elettriche o incendi.

Mentre alcune possono essere innocue, l'EPA regola particolato perché molti possono essere tossici. Un gruppo di esperti al servizio dell'EPA dovrebbe condurre una revisione della ricerca ogni cinque anni, sebbene tale termine sia fluido e non sempre rispettato. Tale gruppo, il comitato consultivo scientifico per l'aria pulita (CASAC), è progettato per essere una parte esterna di esperti che consiglia l'EPA e aiuta a decidere i modi migliori per regolare e prevenire la diffusione di particelle nocive.

Ma ora, con solo un gruppo di sette persone in quel comitato, gli scienziati estromessi sentirono che dovevano procedere con le loro ricerche sui potenziali inquinanti, una mossa che non era mai stata fatta prima.

Durante la conferenza a Washington, hanno detto che sperano che l'EPA inasprisca le sue norme in materia di particolato. In questo momento, l'agenzia ha uno standard per la quantità a cui una persona può essere esposta senza danni: 12 microgrammi per metro cubo di aria. Il gruppo non ufficiale spera che l'EPA ridurrà da 8 a 10 microgrammi, rilevando che gli standard attuali non sono abbastanza rigidi per prevenire morti e malattie premature, tra cui il cancro ai polmoni, gli attacchi di cuore non fatali e l'asma aggravato.
Cosa succede adesso?

Dipende dall'EPA. L'agenzia sostiene che spesso prende in considerazione l'opinione di esperti esterni quando decide in merito ai suoi regolamenti, sebbene gli scienziati licenziati non fossero sicuri che l'EPA si sarebbe affrettato a prendere sul serio il loro rapporto o, nella migliore delle ipotesi, semplicemente non avesse la capacità di fare una decisione informata. Alcuni hanno notato durante la conferenza DC che sono preoccupati per l'EPA sotto l'amministrazione Trump e sperano che l'agenzia sia in grado di prendere sul serio i consigli scientifici per prevenire la diffusione di inquinanti.

Anche se l'amministrazione non lo fa, tuttavia, il rapporto potrebbe essere importante in potenziali battaglie legali. Se l'EPA emette una politica in materia di particolato che mette le persone in pericolo nonostante le ricerche che ne evidenziano il pericolo, il rapporto potrebbe essere una prova per aiutare l'agenzia a emanare regolamenti più completi.

Entro la fine del mese, il CASAC è programmato per discutere la sua bozza della nuova politica, quindi il pannello non ufficiale dovrà aspettare per vedere se corrisponde alle loro raccomandazioni.