La prima cometa al di fuori del nostro sistema solare, come ripreso dall'Osservatorio Gemini. L'immagine dell'oggetto appena scoperto, chiamato 2I/Borisov, è stata scattata la notte tra il 9 e il 10 settembre, 2019 utilizzando lo spettrografo multi-oggetto Gemini sul Gemini North Telescope dal Mauna Kea delle Hawaii. Osservatorio Gemini/NSF/AURA/Unione Astronomica Internazionale Quando 'Oumuamua è stato avvistato mentre si allontanava dal nostro sistema solare, gli astronomi sono rimasti affascinati:è stata la prima cometa interstellare scoperta dopo un incontro casuale con la gravità del nostro sole. Ora, due anni dopo questa storica scoperta, è successo di nuovo; la galassia ha inviato un altro pezzo di materiale interstellare congelato che rotola verso di noi.
Il 30 agosto 2019, Gennady Borisov, un astronomo dilettante in Crimea, spiato l'oggetto sfocato distante usando un telescopio fatto in casa da 213 piedi (0,65 metri), un'incredibile scoperta che sottolinea il ruolo chiave degli astronomi non professionisti nelle scoperte astronomiche storiche. Dopo avvistamenti di follow-up e conferma da altri astronomi dilettanti e professionisti, la cometa, inizialmente designata C/2019 Q4, è stata presto confermata come non proveniente da queste parti.
I calcoli della sua orbita intorno al sole hanno dimostrato che aveva una traiettoria estremamente iperbolica, un percorso che significava che non poteva essere legato gravitazionalmente alla nostra stella. L'antico oggetto aveva avuto origine ben oltre le coste del nostro sistema solare, espulso da un altro sistema stellare situato altrove nella galassia.
Tipicamente, le comete appena scoperte hanno traiettorie che tradiscono le loro orbite solari e quindi rendono chiara la loro origine. Le comete di lungo e breve periodo hanno tutte orbite ellittiche che possono essere quasi circolari, o estremamente allungato; le loro velocità orbitali rivelano che provengono dagli antichi detriti ghiacciati che sono sparsi nell'entroterra del nostro sistema solare, forse nella fascia di Kuiper (oltre l'orbita di Nettuno), o fino all'ipotetica nuvola di Oort (un vasto sciame di oggetti legati alla gravità che si estende fino a 1,5 anni luce dal sole). Molte comete hanno periodi regolari, sfrecciando attraverso il sistema solare interno ogni pochi anni, altri possono impiegare decine di migliaia di anni per completare un'orbita.
Osservazioni di C/2019 Q4, però, rivelare che si sta semplicemente muovendo troppo velocemente per essere in orbita attorno al sole; è venuto da lontano e sentirà solo leggermente la gravità del nostro sole, dandogli una piccola correzione di rotta mentre torna indietro nello spazio interstellare per continuare il suo viaggio tra le stelle.
"La velocità attuale della cometa è alta, circa 93, 000 miglia all'ora (150, 000 chilometri orari), che è ben al di sopra delle velocità tipiche degli oggetti in orbita attorno al Sole a quella distanza, "Davide Farnocchia, che lavora al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, ha detto in un comunicato stampa poco dopo la scoperta dell'oggetto. "L'alta velocità indica non solo che l'oggetto probabilmente ha avuto origine dall'esterno del nostro sistema solare, ma anche che se ne andrà e tornerà nello spazio interstellare".
A fine settembre 2019, l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha ufficialmente chiamato la cometa "2I/Borisov" dopo il suo scopritore e confermando in un comunicato stampa, che era "inequivocabilmente di origine interstellare", rendendolo solo il secondo oggetto interstellare scoperto fino ad oggi. E la notizia migliore è che, a differenza del suo predecessore interstellare 'Oumuamua, abbiamo molto più tempo per studiarlo:ha appena iniziato il suo viaggio attraverso il sistema solare e gli astronomi si aspettano di osservarlo per i mesi a venire.
Gli astronomi calcolano che si avvicinerà il più vicino possibile al sole (perielio) il 7 dicembre. 2019, entro 2 unità astronomiche (AU, dove 1 AU è la distanza media tra la Terra e il Sole). il sottile, il coma sfocato e la coda della cometa sono già visibili, suggerendo che i ghiacci vengono riscaldati dalla radiazione solare, facendo sublimare i ghiacci nello spazio, creando una tenue atmosfera attorno al nucleo della cometa. Quando si avvicina al perielio, il suo coma dovrebbe diventare più attivo, espellendo più vapore e polvere nello spazio, permettendo agli astronomi di studiare meglio la composizione chimica dei ghiacci che vengono scaricati nello spazio. Secondo l'IAU, l'attività dovrebbe raggiungere il picco a dicembre 2019 e gennaio 2020. Ciò è in netto contrasto con 'Oumuamua che non possedeva un coma evidente della coda dopo la sua scoperta.
Questa illustrazione mostra la traiettoria della cometa C/2019. NASA/JPL-Caltech Anche se stiamo appena conoscendo il nostro nuovo visitatore interstellare, gli astronomi stanno già iniziando a conoscere le origini della cometa. Utilizzando il telescopio William Herschel a La Palma nelle Isole Canarie e il telescopio Gemini North sul Mauna Kea alle Hawaii, gli astronomi hanno analizzato gli spettri di 2I/Borisov per scoprire che la cometa ha una sfumatura rossastra sulla sua superficie, una caratteristica delle comete di lungo periodo nel nostro sistema solare che hanno origine dalla nuvola di Oort, come la cometa Hale-Bopp e Hyakutake. Resta da vedere quali altre somiglianze con il materiale nel sistema solare esterno 2I/Borisov.
Dei miliardi di sistemi stellari che occupano la nostra galassia, non sorprende che pezzi di detriti ghiacciati - i resti della formazione stellare - vengano sparsi a casaccio nello spazio interstellare, ma la grande domanda è quanti intrusi interstellari incontrano regolarmente il nostro sistema solare? Ora gli astronomi hanno confermato due di questi oggetti, e man mano che le tecniche di osservazione migliorano, sembra che lo stiamo scoprendo.
Ora è interessanteLe osservazioni di Karen Meech e del suo team presso l'Università delle Hawaii indicano che il nucleo della cometa Borisov ha un diametro di circa 1,2 e 10 miglia (2 e 16 chilometri).
