Quando sono le 21:30 a Londra, sono le 16:30 in New York. Chi ha deciso questo? Adam Gault/Getty Images

Se viaggi, sai quanto sia un inconveniente doversi ricordare di regolare l'orologio e l'orologio del computer portatile in modo che riflettano l'ora locale a destinazione, e poi ricordati di riaccenderlo al tuo ritorno. O forse hai perso un appuntamento per una conferenza telefonica con qualcuno in una città lontana, perché hai dimenticato che le 9:00 a Chicago sono le 7:00 a Los Angeles, e le 10:00 a New York City. In entrambi i casi, Fusi orari, che dovrebbero mantenere i nostri orologi coerenti con l'ora solare ovunque ci troviamo sul pianeta, può essere davvero una seccatura quando viaggi attraverso più fusi orari o comunichi con qualcuno che si trova in un luogo lontano.

È strano pensare che i fusi orari siano stati inventati per ridurre la confusione piuttosto che per provocarla. Poiché l'ora solare varia quando ci si sposta anche a breve distanza da un punto all'altro del pianeta, per gran parte della storia umana, l'ora del giorno variava ovunque.

"Il tempo è stato misurato solo dalla posizione del sole, così la meridiana dettava l'ora, " spiega Steve Hanke, professore di economia applicata alla Johns Hopkins University di Baltimora. mezzogiorno a Londra, Per esempio, è arrivato 10 minuti prima di mezzogiorno a Bristol, 120 miglia (193 chilometri) a ovest. Anche dopo che le persone hanno iniziato a usare orologi meccanici in Europa nel 1300, le incongruenze persistevano.

Come le ferrovie hanno standardizzato i fusi orari

Ma la confusione sull'ora esatta non era un grosso problema fino al 1800, quando i treni della ferrovia hanno iniziato a consentire di viaggiare rapidamente da un luogo all'altro. All'improvviso, "la gente perdeva i treni, e hai iniziato ad avere quasi incidenti e collisioni di treni che si verificano, " Dice Hanke. Non era solo l'Europa ad essere afflitta da un miscuglio di fusi orari. "Negli Stati Uniti, ogni città aveva uno standard di tempo diverso, " Hanke aggiunge. "Avevi 300 fusi orari locali negli Stati Uniti, anche se le ferrovie alla fine l'hanno condensato in 100."

Finalmente, un ingegnere scozzese, Sir Sandford Fleming, perse un treno in Irlanda nel 1876 a causa di un errore in un orario stampato e decise di sistemare le cose. Fleming ha ideato un sistema in cui il mondo era diviso in 24 fusi orari, spaziati a intervalli di circa 15 gradi in tutto il pianeta. Infine, il mondo ha adottato il sistema di Fleming, in cui l'ora non era basata sul giorno solare locale, ma da quanti fusi orari separava una località dal Royal Greenwich Observatory nel Regno Unito, dove il tempo medio di Greenwich era determinato dall'ora media del giorno in cui il sole passava sul Primo Meridiano a Greenwich. La maggior parte delle persone usava già le carte nautiche che designavano Greenwich come meridiano primo, o longitudine 0 gradi. Questa è la linea che divide gli emisferi orientale e occidentale.

Il 18 novembre 1883 - che, come dettagli in questa recente storia della National Public Radio, divenne noto come "il giorno delle due meridiane" — le ferrovie del Nord America furono convertite in un sistema di soli quattro fusi orari — ora orientale, ora centrale, ora della montagna e ora del Pacifico. Molte città hanno approvato ordinanze adottando anche il sistema, ed eventualmente, divenne lo standard in tutti gli Stati Uniti. L'uso del GMT come punto di partenza prevenne qualsiasi competizione tra le diverse città degli Stati Uniti per l'onore di essere il primo meridiano.

Dovremmo essere tutti su un fuso orario?

Ma anche con meno variazioni di tempo, la confusione temporale sorse di nuovo come un problema nel XX secolo. L'avvento del viaggio aereo ha compresso ulteriormente le distanze, e l'ascesa di Internet e dei dispositivi mobili ha consentito la comunicazione istantanea tra le persone in tutto il pianeta e ci ha dato una cultura 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in cui siamo strettamente interconnessi con eventi in luoghi lontani.

Ecco perché qualche anno fa, Hanke e il suo collega, Richard Conn Henry, professore di fisica e astronomia della Johns Hopkins University, proposto una soluzione ancora più semplice. Vogliono eliminare completamente i fusi orari, e metti il ​​mondo intero sull'ora universale (UTC). Sotto il loro sistema, quando sono le 9:00 in un posto, sono le 9:00 in tutto il pianeta, anche se in un luogo è mattina e in un altro è sera.

Oltre a facilitare l'adattamento al viaggio, avere una volta in tutto il pianeta renderebbe più facile per le persone che hanno bisogno di, dire, organizzare chiamate in conferenza con gruppi di individui sparsi dal Montana alla Germania, nel ruolo di Hanke, che è presidente del consiglio di sorveglianza di una società olandese, a volte deve fare.

"La confusione infinita sarebbe sparita per sempre, " Henry concorda in una e-mail. "La vita sarà più semplice!"

L'abolizione dei fusi orari potrebbe anche eliminare gli effetti negativi sulla salute della privazione del sonno che colpiscono le persone che vivono ai margini occidentali dei fusi orari, come descritto in questo articolo di maggio 2019 sul Journal of Health Economics.

Dal momento che Hanke e Henry hanno proposto di abolire i fusi orari nel 2012, altri, come l'autore di bestseller e saggista del New York Times James Gleick, hanno anche sostenuto l'idea. E in una certa misura, è già avvenuto il passaggio all'ora universale. Piloti e controllori del traffico aereo negli Stati Uniti, Per esempio, fare affidamento sul tempo universale (o "tempo zulu, " come lo chiamano). Commercianti finanziari, le cui attività a volte attraversano confini e fusi orari, transazioni di bollo anche in tempo universale, per assicurarsi che il prezzo sia corretto. E Internet funziona essenzialmente con il tempo universale.

Alcuni potrebbero chiedersi se il passaggio all'ora universale alteri il ritmo dei programmi quotidiani delle persone, ma Hanke non la pensa così.

"Le persone dicono, 'Oh, se andassimo all'ora universale, ciò significherebbe che avremmo aperto attività quando fuori è buio.' No, la tua attività andrebbe come adesso, con il sole. A New York o Baltimora, se apri normalmente alle 9, sarebbero le 14:00 [2 p.m.] sul tuo orologio, " dice (supponendo che GMT sia le 9:00) Potrebbe volerci un po' di tempo per abituarsi, ma Hanke pensa che in una generazione, i bambini cresciuti con UTC non si sarebbero più associati, diciamo le 7:00 con l'ora della colazione o le 9:00 con l'inizio del lavoro. E l'interruttore non è inaudito.

"La Cina ha attualmente questo 'problema' in quanto ha un fuso orario per un'ampia fascia di proprietà immobiliari est-ovest, " Aggiunge Henry. "Ma è totalmente guarito dalle decisioni locali sugli orari di apertura/chiusura per le attività commerciali e così via. Questo sarebbe ovviamente essenziale per un sistema mondiale".

Ora è interessante

La proposta di Hanke e Henry di passare all'ora universale era una conseguenza di un altro dei loro progetti, il calendario permanente di Hanke-Henry, che creerebbe un anno di 364 giorni in cui i primi due mesi di ogni trimestre sono 30 giorni, e il terzo ha 31 giorni. Ogni trimestre ha lo stesso numero di giorni, 91, che ha lo scopo di semplificare i calcoli finanziari.

Pubblicato originariamente:16 luglio 2019