marcward_stocktrekimages_gettyimages Marc Ward/Stocktrek Images/Getty Images Quasi 56 milioni di anni fa, un misterioso rilascio di carbonio nella nostra atmosfera ha causato un aumento delle temperature sulla Terra tra i 5 ei 9 gradi centigradi nel corso di poche migliaia di anni. Questo evento di riscaldamento super accelerato, chiamato Massimo Termico Paleocene-Eocene (PETM), è generalmente considerato il riscaldamento globale più veloce nella documentazione geologica - con l'eccezione, Certo, di quello che stiamo preparando in questo momento.
Gli umani si stanno attualmente scatenando 10 volte la quantità di carbonio che ha causato la fusione del PETM di tutto il ghiaccio terrestre, portando alcuni organismi ai poli e altri all'estinzione, appena 10 milioni di anni dopo che i dinosauri hanno acquistato la fattoria. Ma se vogliamo mettere la nostra attuale situazione di cambiamento climatico in una prospettiva storica, il PETM è l'esempio più rilevante con cui dobbiamo confrontare la nostra situazione. Di conseguenza, gli scienziati sono interessati a ciò che ha causato questo evento di riscaldamento. Un articolo pubblicato oggi sulla rivista Science fornisce prove al caso edilizio che le origini del PETM potrebbero essere state extraterrestri. Dopotutto, è stata una meteora che ha innescato lo sconvolgimento climatico che ha ucciso i dinosauri.
I ricercatori hanno trovato i resti apparenti di un impatto extraterrestre circa 55 milioni di anni fa, in nuclei da tre località nel sud del New Jersey, e in un nucleo di fondali marini al largo delle Bermuda. Schaller et al., Scienza, 2016 L'attuale teoria più comunemente accettata sulla genesi del PETM implica un improvviso aumento del vulcanismo che emette tonnellate di carbonio nel corso di migliaia di anni. Ma i ricercatori affermano di aver scoperto una geologia insolita nel New Jersey che potrebbe fornire la prova che l'improvviso riscaldamento è stato causato da una cometa in collisione con la Terra.
"Questo potrebbe essere il punto zero, " dice il coautore Dennis Kent, un ricercatore presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University e la Rutgers University, in un comunicato stampa. "Si è riscaldato in fretta. Questo suggerisce da dove viene."
Nella periferia del New Jersey, in uno strato di argilla depositato intorno all'inizio del PETM, i ricercatori hanno scoperto microtectiti, perline vetrose che si formano da materiale terrestre quando un oggetto extraterrestre colpisce la Terra. Tektiti simili sono state trovate nei fondali marini vicino alle Bermuda. A seconda delle dimensioni dell'oggetto, queste piccole goccioline di vetro possono spruzzare molte migliaia di miglia in ogni direzione dal punto di impatto. I ricercatori ipotizzano che una cometa abbia colpito il nostro pianeta all'inizio del PETM, portando con sé la propria scorta di carbonio e vaporizzando i sedimenti contenenti carbonio qui sulla Terra al momento dell'impatto.
Sebbene queste due fonti di carbonio da sole non avrebbero rappresentato il drammatico evento di riscaldamento che seguì, una volta che un mucchio di gas serra viene rilasciato nell'atmosfera, come noi terrestri moderni abbiamo osservato in tempo reale ultimamente, destabilizza e rilascia altri gas serra come il metano rinchiuso nel permafrost o sotto il fondo marino.
"È un evento con molte conseguenze che si sarebbe svolto in vari aspetti in pochi secondi, minuti, ore, mesi e anni, "dice Kent.
Il team di ricerca non ha ancora trovato il cratere della cometa:le microtectiti non sono densamente distribuite nello strato di argilla, il che significa che la cometa avrebbe potuto essere abbastanza piccola, o potrebbe aver colpito lontano dal moderno New Jersey. Inoltre, questi risultati non spiegano molto su come il carbonio è stato rilasciato durante il PETM o quanto tempo ci è voluto, ma il team di ricerca spera che la scoperta si riveli utile per risolvere il puzzle PETM.
E risolvere questo enigma potrebbe far luce sulla nostra situazione attuale. L'unica altra volta che abbiamo visto un picco di riscaldamento climatico come il PETM? Proprio adesso, gli amici. E se ti guardi intorno, non c'è stata né un'attività vulcanica massiccia né un catastrofico sciopero di comete, solo io, te e tutti quelli che conosciamo azionando automobili, costruire fabbriche, scavare la Terra e volare in aereo.
Ora è interessanteIl PETM è stato un periodo d'oro per i mammiferi. Molti gruppi di mammiferi moderni si sono presentati durante questo periodo, compresi i nostri antenati primati.
