Rappresentazione artistica di Gliese 1132b e della sua stella nana rossa. MPIA Gli astronomi hanno scoperto il più piccolo esopianeta che abbia ancora un'atmosfera. Il mondo roccioso, situato a 39 anni luce di distanza, è conosciuta come una "super-Terra, " poiché è il 40 percento più grande del nostro pianeta e il 60 percento più massiccio.
Però, poiché questa scoperta è stata annunciata il 6 aprile, c'è stata una certa eccitazione su come Gliese 1132b "simile alla Terra" potesse essere. Purtroppo, Gliese 1132b probabilmente ha più cose in comune con Venere tossica, l'esatto opposto del nostro mondo temperato. Così, prima che ti entusiasmi troppo per il fatto che Gliese 1132b sia una destinazione esotica di viaggio alieno, considera questi punti prima di pianificare la tua prossima vacanza interstellare su Gliese 1132b o su qualsiasi esopianeta "simile alla Terra".
1. Gliese 1132b non è all'interno della zona abitabile della sua stella.
Questo è un grosso problema:Gliese 1132b orbita davvero, veramente vicino alla sua stella ospite. La stella, chiamato Gliese 1132, è una nana M (comunemente nota come nana rossa). Queste minuscole stelle sono fioche e fresche e hanno "zone abitabili" molto più compatte di quella del nostro sole, che è più grande e più luminoso ed è una nana gialla. La zona abitabile è la distanza attorno a qualsiasi stella che non sia né troppo calda né troppo fredda perché l'acqua allo stato liquido possa esistere sulla superficie di un pianeta. Sulla Terra (che orbita intorno al nostro sole all'interno della zona abitabile, ovviamente), dove c'è acqua, c'è vita, quindi trovare un mondo all'interno della zona abitabile della sua stella è eccitante per la nostra ricerca di vita aliena.
Questo diagramma mostra la differenza tra le zone abitabili circostanti A (caldo), Stelle G (il sole) e M (nana rossa). Le nane M hanno zone abitabili molto compatte. NASA Purtroppo, Gliese 1132b orbita attorno alla sua stella a una distanza di 1,4 milioni di miglia (2,3 milioni di chilometri), e ci vogliono solo 1,6 giorni perché l'esopianeta viaggi una volta intorno alla stella - sì, un anno su Gliese 1132b è di 1,6 giorni! — quindi riceve 19 volte più radiazioni dalla sua stella rispetto alla Terra dal sole. Ciò significa che la sua atmosfera superiore è di circa 500 gradi Fahrenheit (260 gradi Celsius), e la sua temperatura superficiale è probabilmente più calda di quella di Venere, abbastanza calda da fondere il piombo.
2. La sua atmosfera è probabilmente densa di metano o vapore acqueo super caldo.
Gli astronomi hanno rilevato i gas atmosferici di Gliese 1132b osservando l'orbita del pianeta extrasolare davanti alla sua stella. Questa tecnica di rilevamento esoplanetario è nota come "metodo di transito" e poiché l'esopianeta è passato davanti, i ricercatori hanno misurato la sua dimensione fisica in base a quanta luce stellare ha bloccato.
Rappresentazione artistica di esopianeti che passano davanti (o "transitando") alla loro stella. NASA interessante, sono stati anche in grado di misurare l'oscuramento della luce infrarossa utilizzando il telescopio ESO/MPG da 2,2 metri presso l'Osservatorio di La Silla in Cile. Alcune lunghezze d'onda infrarosse sono state bloccate mentre altre sono passate. Le atmosfere planetarie possono bloccare determinate lunghezze d'onda della luce, a seconda del tipo di sostanze chimiche che contengono, quindi il fatto che una lunghezza d'onda della radiazione infrarossa sia bloccata mentre un'altra la attraversa può aiutare gli astronomi a capire che non c'è solo un'atmosfera lì, ma forniscono anche indizi su di cosa è fatto.
Quindi Gliese 1132b ha un'atmosfera e, secondo simulazioni al computer, i ricercatori potrebbero determinare che questa atmosfera potrebbe essere composta da vapore acqueo o metano. Sebbene l'acqua e il metano siano collegati ai processi biologici sulla Terra, alle temperature estreme da sauna sulla superficie di Gliese 1132b, "la vita come la conosciamo" si estinguerebbe molto rapidamente.
Per questo studio, i ricercatori hanno potuto realizzare solo modelli informatici dell'atmosfera poiché attualmente non disponiamo di telescopi abbastanza potenti da "vedere" effettivamente le sostanze chimiche che contiene, ma quando il Thirty Meter Telescope (TMT) di nuova generazione andrà online, saremo in grado di scansionare le atmosfere degli esopianeti per vedere di cosa sono veramente fatti.
3. Gliese 1132b è bloccato in ordine di marea.
Il nostro pianeta gira sul suo asse una volta ogni 24 ore, dandoci giorno e notte. Anche, orbitiamo intorno al sole per 365 giorni, che è un anno. Ma su Gliese 1132b, un giorno è l'equivalente di un anno — strano, Giusto?
Questo fenomeno è noto come "blocco delle maree, " e significa che Gliese 1132b si è evoluto così vicino alla nana rossa che un emisfero è costantemente rivolto verso la sua stella nel giorno perpetuo, mentre l'altro emisfero è nella notte eterna. In altre parole, questo mondo alieno ruota una volta sul proprio asse ogni 1,6 giorni, esattamente lo stesso tempo impiegato per orbitare attorno alla stella. Questo è un molto qualità non terrestre!
4. La sua stella probabilmente ha un carattere.
Le nane rosse sono i tipi più comuni di stelle nella nostra galassia, e gli astronomi alla ricerca di esopianeti abitabili pensano che le prime biofirme aliene verranno rilevate sui mondi di questi sistemi. Infatti, c'è un esopianeta "zona abitabile" in orbita attorno alla stella vicina Proxima Centauri, a soli 4,2 anni luce di distanza, aumentare le speranze che l'umanità possa un giorno sviluppare le astronavi interstellari per visitare il mondo, chiamato Proxima b.
Sfortunatamente, le nane rosse sono note per avere un brutto carattere:si infiammano regolarmente, lanciando nello spazio nubi ionizzanti di particelle e accelerando i venti stellari, bagnando i pianeti vicini in potenti radiazioni. Come sappiamo, le radiazioni fanno male alla vita, e i venti stellari possono spogliare i pianeti vicini delle loro atmosfere. In breve, le nane rosse potrebbero non essere un luogo ideale per l'evoluzione della vita aliena, in zona abitabile o meno.
Le stelle nane rosse sono note per generare potenti bagliori, il che può renderli non molto divertenti da frequentare. Casey Reed/NASA 5. Ma c'è speranza.
Ma ora che gli astronomi hanno scoperto una piccola "super-Terra" con la propria atmosfera così vicina alla sua stella, là è motivo per essere eccitato. Sicuro, Gliese 1132b non è "simile alla Terra" con qualsiasi sforzo di immaginazione — è caldo, probabilmente tossico, ha un giorno lungo quanto un anno e l'acqua liquida non può esistere sulla sua superficie - ma il fatto che abbia un'atmosfera fornisce indizi sul fatto che altri esopianeti nani rossi sono probabilmente là fuori con le proprie atmosfere in grado di resistere all'assalto di le loro stelle feroci. E, se alcuni di questi esopianeti esistono nelle zone abitabili delle loro stelle (come Proxima b), forse sono stati in grado di trattenere le loro atmosfere abbastanza a lungo perché la biologia extraterrestre prendesse piede e la vita aliena si evolvesse.
"Rilevare le atmosfere di esopianeti di bassa massa e bassa temperatura è un obiettivo ad alta priorità sulla strada per rilevare in definitiva le biofirme nelle atmosfere degli esopianeti abitabili, scrivono i ricercatori in un articolo pubblicato su The Astronomical Journal.
Così, ora che noi sapere un minuscolo mondo roccioso in orbita attorno a una minuscola stella a 39 anni luce di distanza può supportare la propria atmosfera, il futuro potrebbe essere brillante per trovare prove di biologia aliena su super-Terre orbitanti stelle nane rosse.
Ma Gliese 1132b probabilmente non è uno di questi.
Ora è interessanteGli astronomi prevedono che tutti i pianeti in orbita ravvicinata attorno alle nane rosse siano bloccati in base alle maree, ma c'è un esempio di blocco delle maree molto vicino a casa:la luna è bloccata dalle maree con la Terra. Ecco perché ne vediamo solo un lato.
