La luna piena illumina i giardini Yuyuan a Shanghai, Cina. Alla fine una "falsa" luna potrebbe illuminare Chengdu, una città nella provincia cinese del Sichuan. Lucas Schifres/Collaboratore/Getty Images

C'è una finta luna in aumento. Un appaltatore spaziale cinese ha recentemente annunciato che prevede di lanciare un satellite progettato per liberare la luce lunare artificiale nell'anno 2020. L'aggeggio ha lo scopo di fungere da supplemento per l'illuminazione stradale; una volta in orbita, utilizzerà materiale riflettente per fornire ai residenti di Chengdu, una città nella provincia cinese del Sichuan, un'illuminazione extra di notte.

I critici del progetto si preoccupano del suo impatto ambientale, ma i sostenitori dicono che il satellite (e altri simili) dovrebbe ridurre i costi dell'elettricità sulla Terra, risparmiando al governo di Chengdu l'equivalente di 173 milioni di dollari all'anno. Certo, questo presuppone che il dispositivo funzioni come pubblicizzato. Per assicurarti che la sua distribuzione proceda senza intoppi, sono stati fatti piani per testare rigorosamente il satellite prima che illumini qualsiasi area popolata.

orbita bassa, Alto concetto

La notizia di questa iniziativa è stata diffusa il 10 ottobre 2018, conferenza dell'imprenditore Wu Chungfeng. Presiede il Chengdu Aerospace Science and Technology Microelectronics System Institute Co., che lavora a contratto per il Programma spaziale cinese. Attualmente, non ci sono state conferme che il governo nazionale o la città di Chengdu siano a bordo del prossimo satellite.

Però, secondo Chungfeng, gruppi così rispettati come l'Harbin Institute of Technology e la China Aerospace Science and Industry Corporation hanno approvato la navicella spaziale e pensano che sia pronta per iniziare le prove.

La nostra vera luna non produce luce propria; il corpo celeste sembra risplendere perché la sua superficie riflette la luce del sole. La nuova "luna artificiale" cinese utilizzerà lo stesso trucco. Il satellite, Chungfeng ha detto alla stampa, sta per utilizzare il rivestimento riflettente per dirigere la luce solare modo di Chengdu. Alcuni commentatori ipotizzano che grandi, oggetti simili a pannelli solari potrebbero essere stati fissati al satellite per questo scopo.

Il piano attuale è di far ruotare l'imbarcazione in un'orbita terrestre bassa a un'altitudine di 310 miglia (500 chilometri). Questo lo metterebbe al di sopra dell'altitudine media di 400 chilometri della Stazione Spaziale Internazionale e al di sotto del telescopio Hubble, che normalmente si trova a circa 353 miglia (569 chilometri) sopra di noi. E ovviamente, tutti e tre questi oggetti sono molto, molto più vicino al nostro pianeta della luna reale, che è 225, 623 miglia (363, 104 chilometri) di distanza nel punto più vicino.

Quando la luna colpisce il tuo occhio

Secondo quanto riferito, la luna artificiale sarà fino a otto volte più luminosa di quella naturale, controparte carica di roccia. A quell'intensità, questo satellite non illuminerà l'intero cielo, ma dovrebbe emanare quello che uno scienziato dell'Harbin Institute of Technology ha descritto come un bagliore "simile al crepuscolo". Parlando con China Daily, Chungfeng ha sostenuto che, in condizioni normali, il veicolo spaziale avrà un quinto della luminosità di un tipico lampione se visto dalla superficie del pianeta Terra ad occhio nudo.

Se le cose si fanno troppo vibranti, si suppone che gli operatori umani abbiano un certo grado di controllo sulla luminosità o l'oscurità del satellite. Possono anche spegnerlo del tutto.

E non è tutto:Chungfeng afferma che l'oggetto è in grado di focalizzare la sua luce riflessa su una porzione molto specifica della superficie terrestre, illuminare una piccola area con un diametro da 6,2 a 50 miglia (da 10 a 80 chilometri). Non sarà abbastanza per coprire Chengdu, che comprende 4, 787 miglia quadrate (12, 400 chilometri quadrati). Ma secondo la stima di Chungfeng, se il satellite illumina solo 19 miglia quadrate (50 chilometri quadrati) della città, Chengdu potrebbe ridimensionare la sua infrastruttura di illuminazione urbana e quindi risparmiare 1,2 miliardi di yuan - o $ 173 milioni - ogni anno.

Un momento di riflessione

I russi hanno fatto qualcosa di simile negli anni '90. Sperando di aumentare la produttività nelle regioni polari, l'astro-ingegnere Vladimir Sergeevich Syromyatnikov ha creato quello che il New York Times ha descritto come uno "specchio spaziale". Chiamato Znamaya ("bandiera"), questo era un satellite dotato di un grande foglio di plastica ricoperto di alluminio che poteva essere srotolato a piacimento.

Dopo un lungo periodo a bordo della stazione spaziale Mir, lo Znamaya è stato lanciato in orbita il 4 febbraio, 1993. Ha continuato a far brillare un raggio di luce con livelli di luminosità della luna piena sull'Europa, sebbene la copertura nuvolosa lo bloccasse alla vista in molti punti. Alcuni giorni dopo, lo Znamaya è bruciato, ma c'è stato un seguito. Il 5 febbraio, 1999, una rivisitazione più ampia della navicella spaziale originale ha lasciato il Mir. Sfortunatamente, Znamaya 2.5 ha subito avuto problemi quando il suo specchio riflettente è stato impigliato in un'antenna e si è strappato, costringendo la Russia a terminare il satellite.

Un'azienda neozelandese si è cimentata con la scimmia al chiaro di luna, anche. Gennaio, Il 2018 ha visto il controverso lancio di "Humanity Star" di Rocket Lab, " essenzialmente una palla da discoteca troppo cresciuta con 76 pannelli riflettenti. L'oggetto quasi sferico ha orbitato intorno alla Terra a intervalli di 90 minuti fino a quando non si è disintegrato prematuramente il 23 marzo.

È un'idea brillante?

Le lune artificiali non sono un'idea nuova, ma diventeranno una nuova realtà se il mestiere di Chungfeng farà il suo lavoro. Se il nuovo dispositivo funziona correttamente, La Cina prevede di inviare altri tre satelliti che riflettono la luce nello spazio nel 2022.

I critici si preoccupano per l'inquinamento luminoso extra che questo potrebbe causare. Le lune artificiali frustreranno gli astronomi bloccando la vista delle stelle in determinate aree? E come influenzeranno animali come uccelli e tartarughe marine i cui movimenti sono guidati dalla luce lunare naturale? Chungfeng afferma che tali punti vengono presi in considerazione. Afferma che i satelliti sono in sviluppo da diversi anni e saranno testati in "un deserto disabitato, "dove spera che i raggi di luce non colpiscano gli abitanti delle città o gli osservatori astronomici.

ORA È INTERESSANTE

Tucson, Arizona, ha lampioni a misura di astronomi. Gli osservatori contribuiscono notevolmente all'economia locale, così la città del sud-ovest applica una serie di leggi sul "cielo scuro" progettate per ridurre l'inquinamento luminoso. lampioni comunali, Per esempio, ora usa lampadine a bassa luminosità.