Questo diagramma mostra le diverse fasi della luna terrestre. Ron Miller/Stocktrek Images/Getty Images "Distruggi tutti i mostri, " un classico film di fantascienza dei giapponesi Toho Studios, predisse che l'umanità avrebbe colonizzato la luna entro il 1999. Inutile dire che ciò non è accaduto - e non è ancora successo dopo tutti questi anni. Ma ci sono state discussioni serie sulla fattibilità di costruire un avamposto lunare permanente o un insediamento. (Una serie di articoli scientifici pubblicati nel 2016, Per esempio, ha sostenuto che una piccola base lunare potrebbe essere completata al costo di 10 miliardi di dollari entro il 2022.)
Immagina come sarebbe la vita per i coloni lassù. Tra le tante cose a cui dovrebbero abituarsi ci sono i lunghi, notti fredde che sperimenta la luna della Terra. Eppure, nonostante le temperature rigide, alcune aree lunari hanno notti molto luminose. Per coloro che sognano di seguire le orme di Neil Armstrong, ecco una breve guida alle notti e ai giorni lunari.
Con scuse ai Pink Floyd, non esiste un lato oscuro permanente della luna. C'è, però, un lato della luna che non affronta mai la Terra frontalmente. La luna compie un pieno, Orbita di 360 gradi attorno al nostro pianeta ogni 27,32 giorni (rispetto alle stelle che possiamo vedere dal nostro pianeta natale). Questo è il tempo che impiega la luna per completare una singola rotazione sul proprio asse. Presi insieme, questi due fattori spiegano perché solo un lato della luna è mai orientato verso di noi e circa il 41 percento della superficie lunare non è mai visibile agli astronomi legati alla Terra.
Ma non importa dove si trovi la luna nella sua orbita in un dato momento, metà è costantemente illuminata dal sole. Le posizioni relative del sole e della Terra dettano le fasi della nostra luna. Supponiamo ora che tutti e tre i corpi siano disposti in linea retta. Supponiamo anche che la luna sia tra la Terra e il sole. Il lato vicino della luna non riceve la luce del sole in queste circostanze e, dal nostro punto di vista, sembra diventare scuro. Questa fase è chiamata "luna nuova".
Una "luna piena" si verifica quando la luna e il sole cadono sui lati opposti della Terra. Con il vantaggio della luce solare senza ostacoli, l'intero lato vicino brilla come una luna in questo punto dell'orbita lunare. Tieni a mente questo piccolo bocconcino; lo rivedremo più avanti.
Se definiamo un "giorno" come la quantità di tempo impiegata dal sole per tornare nello stesso punto sull'orizzonte della luna dopo che la luna ha completato una nuova rivoluzione attorno alla Terra, quindi ogni giorno lunare dura 29,5 giorni terrestri. Ciò significa che, su ogni orbita, la luna riceve poco più di due settimane di luce diurna seguita da un'uguale quantità di notte. In altre parole, quasi ogni dato punto sulla luna vede due settimane di luce del giorno continua seguite da due settimane di oscurità continua.
Un'interessante eccezione si trova vicino ai poli. La Terra è inclinata di 23,5 gradi sul suo asse, ma la luna ha un'inclinazione assiale meno drammatica di soli 1,6 gradi. Quindi, l'asse del satellite è quasi perpendicolare al percorso compiuto dalla luce solare mentre viaggia dal nostro sole alla luna. Vicino ai poli lunari, ci sono alcuni crateri profondi i cui fondali non hanno visto la luce del sole da più di 2 miliardi di anni. Sono letteralmente "dove il sole non splende".
Senza un'atmosfera per trattenere il calore, le temperature lunari fluttuano come un matto durante la transizione dalla luce del giorno alla notte della luna. La superficie della luna può raggiungere una temperatura di 260 gradi Fahrenheit (127 gradi Celsius) mentre viene illuminata dalla luce solare. Ma quando la superficie si oscura, la temperatura può precipitare fino a -280 gradi Fahrenheit (-173 gradi Celsius).
Fortunatamente, nessun astronauta ha mai dovuto soffrire per queste temperature estreme lunari. Le missioni Apollo della NASA hanno portato Neil Armstrong e altre 11 persone sulla luna dal 1969 al 1972. Tutti questi coraggiosi esploratori sono atterrati lì subito dopo l'alba lunare, quando la luna era accesa, ma la temperatura superficiale doveva ancora raggiungere il suo soffocante, vertice di mezzogiorno. Il tempismo è tutto nelle avventure degli astronauti.
Questa gif mostra come la luna vive il giorno lunare e la notte lunare. Tomruen, Utilizzato sotto licenza Creative Commons CC BY-NC-ND 2.0
L'universo è un luogo di prospettive illimitate. Proprio come osserviamo le fasi lunari dalle nostre case e dai cortili, un astronauta in piedi sul lato vicino della luna vedrebbe il pianeta Terra calare e crescere. Questo ciclo delle fasi terrestri è in diretta opposizione alle fasi lunari che tutti conoscono. Per esempio, se l'astronauta lunare che abbiamo appena menzionato osservasse le stelle nella notte di luna piena, il nostro pianeta blu sarebbe quasi completamente buio.
Al contrario, quando la Terra sembra "piena, " illumina drammaticamente la superficie lunare notturna sul lato vicino della luna. Potresti sapere che la luce della luna non è altro che luce solare riflessa dalla superficie di quel satellite. Bene, il nostro pianeta riflette la luce solare più o meno allo stesso modo. In effetti, una "Terra piena" sembra da 43 a 55 volte più luminosa sulla luna di una luna piena sul pianeta Terra.
Earthshine è il nome dato alla luce del sole che ha rimbalzato sui deserti, nuvole e calotte di ghiaccio del pianeta blu che chiamiamo casa. Non è necessario indossare una tuta spaziale o acquistare un telescopio per vedere questo fenomeno in azione. Durante la fase di luna crescente, una scheggia a forma di C della superficie lunare è brillantemente illuminata. Tuttavia potresti anche notare che il resto della luna è debolmente visibile anche ad occhio nudo. Quella visibilità è resa possibile dal buon vecchio splendore della terra.
La luce solare riflessa dalla Terra di solito mantiene le cose belle e luminose sul lato vicino della luna, indipendentemente dal fatto che lassù sia giorno o notte. In effetti, la maggior parte delle notti su questa parte della luna sono molto più luminose di quelle notturne in qualsiasi parte del nostro pianeta. (Però, il lato vicino della superficie lunare diventa notevolmente più scuro durante le eclissi lunari.)
E ottieni questo:dato che il satellite non ha un'atmosfera, le stelle sono sempre visibili da entrambi i lati della luna, anche quando c'è il sole. Certo, mentre la luna ruota attorno al suo asse e orbita intorno alla Terra, diverse stelle appaiono nel cielo. Eppure, se visto dalla luna, le stelle non sembrerebbero scintillare. Lo scintillio - noto anche come "scintillazione astronomica" - è un'illusione di luce causata dall'atmosfera terrestre. Senza un'atmosfera simile alla Terra che interferisca con la luce delle stelle, le stelle non brillano sulla luna.
Chi lo sa? Forse un giorno presto, i coloni basati sulla luna potranno crogiolarsi nella luce radiante di una Terra piena in una notte lunare piena di stelle. Vorranno solo fare i bagagli prima di uscire.
ORA È PAZZOL'astronauta dell'Apollo 11 Edwin "Buzz" Aldrin ha la particolarità di essere il primo uomo a urinare stando in piedi sulla luna. Con il mondo che osserva ogni suo passo, Aldrin fece pipì discretamente in uno speciale tubo nascosto nella sua tuta spaziale.
