Una capsula di Petri di embrioni umani destinata a un laboratorio di ricerca sulle cellule staminali Sandy Huffaker/Getty Images Le cellule staminali hanno una grande promessa nell'aiutarci a comprendere e curare molte malattie e condizioni umane. Questo perché le cellule staminali sono piuttosto uniche rispetto ad altri tipi di cellule. Per una cosa, a differenza della maggior parte dei normali tipi di cellule, le cellule staminali sono in grado di dividersi e rigenerarsi per lunghi periodi di tempo. In secondo luogo, le cellule staminali sono non specializzato , il che significa che non hanno una funzione univoca, come pompare sangue al cuore o sostenere i muscoli delle gambe. Queste cellule non specializzate possono essere addestrate, però, il che significa che potrebbero specializzarsi in qualsiasi area del corpo di cui hanno bisogno.
Perché queste proprietà fanno presagire scoperte mediche? Molte delle malattie più mortali, come il cancro, sono il risultato di una divisione cellulare incontrollata. Studiando come le cellule staminali sono in grado di riprodursi senza causare danni, gli scienziati potrebbero essere in grado di comprendere meglio la malattia e determinare trattamenti più efficaci. E la capacità di rigenerarsi di nuovo, cellule non specializzate potrebbero rivoluzionare il trattamento per le condizioni causate dalla degenerazione cellulare. Per esempio, durante un ictus, le cellule cerebrali sono irrimediabilmente danneggiate; le cellule staminali potrebbero avviare il processo rigenerativo e sottoporsi a una specializzazione per sostituire le cellule perse. È impossibile conoscere ogni possibile uso medico delle cellule staminali perché gli scienziati non sono stati in grado di condurre ricerche approfondite con loro, ma i ricercatori affermano che potrebbero essere la chiave per il trattamento di una serie di malattie e condizioni, compreso il morbo di Parkinson, diabete, cardiopatia, sclerosi multipla, calvizie e lesioni del midollo spinale.
La ricerca sui possibili trattamenti è stata limitata a causa di preoccupazioni etiche sulla provenienza delle cellule staminali. Fino a poco tempo fa, gli scienziati conoscevano solo due modi per ottenere le cellule staminali:dagli embrioni e dagli adulti. Cellule staminali adulte si trovano in varie parti del corpo, come il cervello, midollo osseo, sangue, pelle e cuore, ma tendono a non dividersi molto spesso una volta rimossi dal corpo, e c'è stata qualche difficoltà nel ri-specializzare queste cellule. Cellule staminali embrionali sono derivati da a blastocisti , o un embrione che ha tra i tre ei cinque giorni. Questi embrioni vengono solitamente forniti da cliniche che effettuano trattamenti di fertilità in vitro; per un motivo o per l'altro, sono stati respinti per l'impianto in un utero.
Sono le cellule staminali embrionali a causare controversie. La rimozione delle cellule staminali richiede la distruzione dell'embrione, che alcune persone paragonano alla distruzione di un essere umano. Il problema si riduce alla domanda su quando inizia la vita:coloro che credono che la vita inizi al momento del concepimento pensano che la raccolta di cellule staminali embrionali sia simile all'omicidio. Alcuni critici di questo punto di vista hanno sostenuto che questi embrioni sono stati contrassegnati per la distruzione e poi donati dai loro proprietari, il che significa che questi embrioni non sarebbero mai venuti a termine comunque, ma altri prevedono che questa scusa potrebbe portare ad azioni più eticamente discutibili in futuro, come la raccolta di embrioni appositamente per la ricerca.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno cercato di trovare modi per ottenere cellule staminali embrionali senza distruggere gli embrioni. Un metodo per ricavare cellule staminali da embrioni di topo si è dimostrato efficace. I ricercatori stanno anche sperimentando la riprogrammazione delle cellule staminali adulte per agire più come cellule staminali embrionali. Queste cellule, conosciuto come cellule staminali pluripotenti indotte , mantieni la promessa, ma gli scienziati vorrebbero comunque avere l'opportunità di proseguire il lavoro con le cellule staminali embrionali.
ScienzaBiologia cellulare e microscopicaCome funzionano le cellule staminaliScienzaScienza geneticaÈ etico utilizzare le cellule staminali?ScienzaInnovazioni commestibiliPotresti coltivare carne dalle cellule staminali?ScienzaBiologia cellulare e microscopicaCosa sono le cellule staminali e a cosa servono? SaluteTrattamenti medici moderniCome vengono utilizzate oggi le cellule staminali in medicina?
