Rappresentazione artistica della magnetosfera marziana ESA Il pianeta rosso è un posto interessante, ma non vorresti vivere lì.
Infatti, non potresti. Le temperature possono fluttuare selvaggiamente:una giornata estiva all'equatore marziano potrebbe raggiungere i 70 gradi Fahrenheit (21 gradi C), ma quella notte potrebbe scendere a meno 100 gradi F (meno 38 gradi C). L'atmosfera è sottile e consiste principalmente di anidride carbonica. E le radiazioni dallo spazio bombardano la superficie, non ostacolato da un'atmosfera densa o da un forte campo magnetico. Quella radiazione è in parte responsabile della rimozione dell'atmosfera su Marte.
Alcuni scienziati della NASA propongono di risolvere l'ultimo problema creando un campo magnetico per Marte. Sulla terra, abbiamo un forte campo magnetico. Probabilmente è dovuto al nucleo esterno di ferro fuso del pianeta. Il ferro fuso ruota intorno a un nucleo di ferro solido surriscaldato all'interno della Terra, parzialmente agitato dall'effetto Coriolis dalla rotazione terrestre. Questa potrebbe essere la fonte della magnetosfera, che agisce quasi come un campo di forza contro molti tipi di radiazioni.
Marte non ha una magnetosfera della grandezza di quella terrestre, anche se, come scrive Emily Lakdawalla per Planetary Society, l'evidenza suggerisce che non è sempre stato così. Recentemente, gli scienziati riuniti al Planetary Science Vision 2050 Workshop hanno suggerito alcuni modi in cui potremmo reintrodurre un campo magnetico molto più forte su Marte.
Secondo il direttore della divisione di scienze planetarie della NASA, il dott. Jim Green e i suoi colleghi, potremmo essere in grado di ripristinare un campo magnetico attorno a Marte dispiegando una struttura gonfiata in un'orbita specifica attorno a Marte. La struttura manterrebbe una posizione relativa tra Marte e il sole. Potenti magneti sulla struttura reindirizzano la radiazione solare lontano dal pianeta. Sarebbe come un ombrello gigante, solo che invece di tenere lontana la pioggia blocca le radiazioni in arrivo. Ecco un collegamento al PDF in cui Green e i suoi colleghi hanno abbozzato il problema e la loro potenziale soluzione.
Potrebbe funzionare? È difficile da dire. Il Dr. Green è pronto a riconoscere che molti scienziati possono ritenere la sua idea "fantasiosa". Ma se potessimo farlo funzionare, potrebbe significare che l'atmosfera intorno a Marte potrebbe stabilizzarsi. Il pianeta potrebbe iniziare a scaldarsi, permettendo all'acqua liquida di scorrere sulla sua superficie. E forse, dato abbastanza tempo, potremmo terraformare il pianeta in modo che le forme di vita della Terra possano viverci senza bisogno di pressioni, habitat ossigenati.
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