Una nuova teoria sull'origine degli anelli di Saturno suggerisce che potrebbero avere 4 miliardi di anni, creato dalla distruzione dei pianeti nani. Jason Reed/Getty Images Le persone sono state affascinate da Saturno e dai suoi anelli, da quando Galileo li osservò per la prima volta attraverso un telescopio nel 1610. Sono tra le caratteristiche più strane del sistema solare.
Fin dai tempi di Galileo, gli astronomi hanno contato almeno sette anelli principali, che sono larghe migliaia di miglia, ma variano di spessore da soli 30 a 300 piedi (da 9 a 90 metri), e sono costituiti da mazzi di boccoli più piccoli. Si estendono circa 175, 000 miglia (281, 735 chilometri) dalla superficie del pianeta, quasi la distanza tra la Terra e la nostra luna. Sappiamo che gli anelli sono fatti di ghiaccio metano e pezzi di roccia, questi ultimi variano in dimensioni dall'equivalente di un granello di sabbia a grandi quanto una casa. Ma c'è una cosa che ha continuato a lasciare perplessi gli scienziati, almeno fino ad ora. Come si sono formati esattamente gli anelli di Saturno? Una teoria era che fossero fatti di materiale rimasto dalla formazione delle circa 60 lune di Saturno, che uno studio recente suggerisce potrebbe avere solo poche centinaia di milioni di anni.
Ma in un articolo recentemente pubblicato sulla versione online della rivista Icarus, Ricercatori giapponesi ed europei hanno proposto un'idea più intrigante. Hanno creato una simulazione al computer che mostra come gli anelli di Saturno potrebbero essersi formati durante un periodo noto come periodo del tardo bombardamento pesante 4 miliardi di anni fa, creato dal relitto di minuscoli pianeti nani delle dimensioni di Plutone che si sono avvicinati troppo al gigante Saturno.
Gli oggetti delle dimensioni di Plutone sarebbero venuti dalla fascia di Kuiper, una regione di pianeti nani, comete e blocchi di roccia ghiacciati che si estendono oltre l'orbita di Nettuno. Circa 4 miliardi di anni fa, le orbite di molti oggetti della fascia di Kuiper divennero instabili a causa della forza gravitazionale dei pianeti giganti gassosi allora appena formati, che a sua volta li ha portati alla deriva nel nostro sistema solare e si è scontrato con i pianeti.
Nella simulazione, il ricercatore ha scoperto che mentre i pianeti nani andavano alla deriva in Saturno, la collisione li avrebbe frantumati e avrebbe formato piccoli pezzi che avrebbero orbitato attorno a Saturno allo stesso modo dei suoi anelli.
Nella simulazione, il ricercatore ha scoperto che mentre i pianeti nani andavano alla deriva in Saturno, la collisione li avrebbe frantumati e avrebbe formato piccoli pezzi che avrebbero orbitato attorno a Saturno allo stesso modo dei suoi anelli.
Ora è interessanteGli scienziati pensano anche che i grandi esopianeti di altri sistemi solari potrebbero avere anelli simili a quelli di Saturno.
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