Potrebbe sembrare un involucro di uova di Pasqua decorato con colori vivaci, ma in realtà rappresenta come il satellite Gaia dell'ESA ha scansionato il cielo durante i suoi primi 14 mesi di operazioni scientifiche, tra luglio 2014 e settembre 2015.

L'ovale rappresenta la sfera celeste, con i colori che indicano la frequenza con cui sono state scansionate le diverse porzioni di cielo. Il blu rappresenta le regioni scansionate più frequentemente in quel periodo di tempo; i colori più chiari lo sono meno.

Il satellite scandisce grandi cerchi nel cielo, con ciascuno della durata di circa sei ore. Durante il primo mese, la procedura di scansione era tale che i poli dell'eclittica erano sempre inclusi. Ciò significava che Gaia osservò molte volte le stelle in quelle regioni, fornendo un prezioso database per la calibrazione iniziale delle osservazioni.

Quindi, il satellite ha iniziato il suo rilevamento principale, scansione in modo tale da ottenere la migliore copertura possibile dell'intero cielo.

Questi primi 14 mesi hanno fornito il primo catalogo della luminosità e della posizione precisa di oltre un miliardo di stelle, la più grande indagine di tutto il cielo di oggetti celesti fino ad oggi.

Nel corso della sua missione quinquennale, Gaia esaminerà un miliardo di stelle nella nostra Galassia e nel vicinato galattico locale, misurandone la posizione e il movimento con una precisione senza precedenti, per costruire la mappa 3D più precisa della Via Lattea e rispondere a domande sulla sua struttura, origine ed evoluzione.