Quando gli scienziati stanno cercando di capire come vivere quasi isolati in una cupola per simulare una missione su Marte, l'ultima cosa di cui avranno bisogno è una tuta spaziale inadatta. Così una delle migliori scuole di design della nazione è venuta in soccorso.

I membri dello staff e gli studenti della Rhode Island School of Design hanno escogitato un nuovo, tuta regolabile che ricorda da vicino una vera tuta spaziale.

Le tute spaziali reali sono progettate per funzionare a gravità zero, il che significa che sono troppo costosi e troppo pesanti da usare nella missione di simulazione su Marte finanziata dalla NASA alle Hawaii. Le tute spaziali simulate che vengono utilizzate invece si consumano rapidamente e non sono poi così comode. Sono piccoli e forniscono una scarsa ventilazione.

La nuova tuta, svelato lunedì a Providence, dovrebbe essere testato durante la prossima missione di simulazione su Marte nel 2017 alle Hawaii.

Una missione di simulazione su Marte durata un anno si è conclusa ad agosto. Era il quarto HI-SEAS, o Hawaii Space Exploration Analog and Simulation. La NASA ha finanziato lo studio, gestito attraverso l'Università delle Hawaii.

Andrzej Stewart era il direttore tecnico di quella missione. A 6 piedi 2, Stewart non è riuscito a chiudere la cerniera dei vestiti simulati, quindi indossava invece una tuta ignifuga, che ha detto che era facile da indossare ma non molto realistico.

L'intero equipaggio ha visto la necessità di un abito migliore, disse Sheyna Gifford, medico spaziale della missione. Un abito realistico è importante, così i membri dell'equipaggio possono vedere quali esperimenti possono fare e quali strumenti possono usare mentre lo indossano, e come l'habitat dovrebbe essere progettato per accoglierlo, lei disse.

"Quello a cui miriamo è la migliore simulazione possibile, per informare la NASA su ciò che abbiamo appreso su quella simulazione in modo che possano avere successo nella cosa reale, " lei disse.

Al RISD (spesso parlato come "RIZ'-dee") lunedì, Stewart ha indossato il nuovo vestito per vedere come gli stava, come ci si muoveva e come funzionavano bene la ventilazione e le comunicazioni radio. Gifford era un osservatore, insieme a un ingegnere di tute spaziali della NASA che fornirà feedback per garantire che il design assomigli al meglio all'architettura delle tute che la NASA potrebbe utilizzare per le future missioni di esplorazione.

Era il primo test rigoroso della tuta. Stewart ha detto che la ventilazione lo manteneva fresco e che la tuta limitava i suoi movimenti come farebbe una vera tuta.

"È fantastico poter finalmente indossare un abito completo ed essere in grado di camminare, poterci muovere dentro, "Ha detto Stewart. "Mi fa sentire molto più simile a un astronauta".

L'abito bianco è realizzato in tessuto di nylon resistente; fibra di carbonio che forma un guscio duro per la parte superiore del busto; e schiuma che replica la pressurizzazione di una tuta reale. È disponibile in 16 pezzi; i componenti possono essere sostituiti o ridimensionati facilmente per adattarsi al basso e all'alto. Pesa circa 50 libbre.

I lavori sono iniziati dopo che Gifford ha detto a Michael Lye, il membro di facoltà aggiunto che coordina i progetti tra la scuola e la NASA, sull'opportunità di realizzare un abito più realistico. Gifford ha detto che il nuovo vestito è fantastico, soprattutto la sua modularità, perché si adatta a chiunque sia nell'equipaggio, anche se i tubi di ventilazione esterni dovranno entrare nella tuta in modo che non rimangano impigliati o schiacciati.

L'abito, l'unico RISD realizzato, sarà spedito a HI-SEAS, ha detto Lye. I materiali per la tuta costano circa $ 10, 000, pagato con le sovvenzioni del programma HI-SEAS e del Rhode Island Space Grant Consortium, ha detto Lye. Ci hanno lavorato gli studenti dei programmi di design industriale e design dell'abbigliamento.

RISD è una delle migliori scuole di arte e design del paese e dispone di un ampio dipartimento di design industriale. Ha già lavorato con la NASA, compreso su un progetto per la progettazione di guanti spaziali.

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