SpaceX dovrebbe lanciare la sua navicella spaziale Dragon per la sua undicesima missione di rifornimento commerciale alla Stazione Spaziale Internazionale il 1° giugno dallo storico pad 39A del Kennedy Space Center della NASA. Dragon si solleverà in orbita in cima al razzo Falcon 9 trasportando rifornimenti per l'equipaggio, attrezzature e ricerca scientifica ai membri dell'equipaggio che vivono a bordo della stazione.

Il volo fornirà indagini e strutture che studiano le stelle di neutroni, osteoporosi, pannelli solari, strumenti per l'osservazione della Terra, e altro ancora. Ecco alcuni punti salienti della ricerca che verranno consegnati al laboratorio orbitante:

Nuovo concetto di test dei pannelli solari per una fonte di alimentazione più efficiente

I pannelli solari sono un modo efficiente per generare energia, ma possono essere delicati e grandi se usati per alimentare un veicolo spaziale o satelliti. Sono spesso ben stivati ​​per il lancio e quindi devono essere aperti quando il veicolo spaziale raggiunge l'orbita. Il Roll-Out Solar Array (ROSA), è un concetto di pannello solare più leggero e più compatto per il lancio rispetto ai pannelli solari rigidi attualmente in uso. ROSA ha celle solari su una coperta flessibile e una struttura che si srotola come un metro a nastro. La tecnologia per ROSA è uno dei due nuovi concetti di pannelli solari sviluppati dal progetto Solar Electric Propulsion, sponsorizzato dalla direzione della missione per la tecnologia spaziale della NASA.

I nuovi concetti di pannelli solari hanno lo scopo di fornire energia ai propulsori elettrici da utilizzare sui futuri veicoli spaziali della NASA per operazioni vicino alla Luna e per missioni su Marte e oltre. Potrebbero anche essere usati per alimentare futuri satelliti in orbita terrestre, compresi i satelliti per comunicazioni commerciali più potenti. La dimostrazione del dispiegamento di ROSA sulla stazione spaziale è sponsorizzata dall'Air Force Research Laboratory.

Studi di indagine sulla composizione delle stelle di neutroni

stelle di neutroni, le ceneri incandescenti lasciate quando le stelle massicce esplodono come supernove, sono gli oggetti più densi dell'universo, e contengono stati esotici della materia che sono impossibili da replicare in qualsiasi laboratorio di terra. Queste stelle sono chiamate "pulsar" a causa del modo unico in cui emettono luce, in un raggio simile a quello di un faro. Mentre la stella gira, la luce ci attraversa, facendo sembrare che la stella stia pulsando. Il carico utile di Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), apposto all'esterno della stazione spaziale, studia la fisica di queste stelle, fornendo nuove informazioni sulla loro natura e comportamento.

Le stelle di neutroni emettono radiazioni a raggi X, consentendo alla tecnologia NICER di osservare e registrare informazioni sulla sua struttura, dinamica ed energetica. Oltre a studiare la materia all'interno delle stelle di neutroni, il carico utile include anche una dimostrazione tecnologica chiamata Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology (SEXTANT), che aiuterà i ricercatori a sviluppare un sistema basato su pulsar, sistema di navigazione spaziale. La navigazione Pulsar potrebbe funzionare in modo simile al GPS sulla Terra, fornendo una posizione precisa per i veicoli spaziali in tutto il sistema solare.

Studi di indagine effetto del nuovo farmaco sull'osteoporosi

Quando persone e animali trascorrono lunghi periodi di tempo nello spazio, sperimentano una perdita di densità ossea, o osteoporosi. Contromisure in volo, come esercizio fisico, evitare che peggiori, ma non c'è una terapia sulla Terra o nello spazio che possa ripristinare l'osso che è già perso. L'indagine sulla terapia sistemica di NELL-1 per l'osteoporosi (Rodent Research-5) testa un nuovo farmaco che può sia ricostruire l'osso che bloccare un'ulteriore perdita di tessuto osseo, migliorare la salute dei membri dell'equipaggio.

L'esposizione alla microgravità crea un rapido cambiamento nella salute delle ossa, simile a ciò che accade in alcune malattie che distruggono le ossa, durante il riposo a letto prolungato e durante il normale processo di invecchiamento. I risultati di questa indagine sponsorizzata dal National Laboratory dell'ISS si basano su ricerche precedenti supportate anche dai National Institutes for Health e potrebbero portare a nuovi farmaci per il trattamento della perdita di densità ossea in milioni di persone sulla Terra.

La ricerca cerca di capire il cuore della questione

L'esposizione ad ambienti a gravità ridotta può provocare cambiamenti cardiovascolari come spostamenti di fluidi, variazioni del volume totale del sangue, irregolarità del battito cardiaco e del ritmo cardiaco, e ridotta capacità aerobica. Lo studio Fruit Fly Lab-02 utilizzerà il moscerino della frutta (Drosophila melanogaster) per comprendere meglio i meccanismi sottostanti responsabili degli effetti negativi dell'esposizione prolungata alla microgravità sul cuore. Le mosche sono più piccole, con un noto corredo genetico, e un invecchiamento molto rapido che li rendono buoni modelli per lo studio della funzione cardiaca. Questo esperimento aiuterà a sviluppare un modello di cuore in microgravità nel moscerino della frutta. Un tale modello potrebbe far avanzare in modo significativo lo studio degli effetti dei voli spaziali sul sistema cardiovascolare e facilitare lo sviluppo di contromisure per prevenire gli effetti negativi dei viaggi spaziali sugli astronauti.

L'indagine modella il modo in cui gli umani sopravvivono nello spazio

Attualmente, i sistemi di supporto vitale a bordo della stazione spaziale richiedono attrezzature speciali per separare liquidi e gas. Questa tecnologia utilizza parti rotanti e mobili che, se rotto o comunque compromesso, potrebbe causare contaminazione a bordo della stazione. L'indagine sulle strutture capillari studia un nuovo metodo di riciclo dell'acqua e rimozione dell'anidride carbonica utilizzando strutture progettate in forme specifiche per gestire miscele di fluidi e gas. Al contrario del costoso, processi automatizzati attualmente in uso a bordo della stazione, l'attrezzatura delle Strutture Capillari è costituita da piccoli, Forme geometriche stampate in 3D di varie dimensioni che si agganciano in posizione.

Utilizzando la fotografia time-lapse, i team di ricerca sul campo osserveranno come i liquidi evaporano da queste strutture capillari, testare l'efficacia dei vari parametri. I risultati dell'indagine potrebbero portare allo sviluppo di nuovi processi semplici, affidabile, e altamente affidabile in caso di guasto elettrico o altro malfunzionamento.

La struttura fornisce una piattaforma per gli strumenti di osservazione della Terra

In orbita a circa 250 miglia sopra la superficie terrestre, la stazione spaziale offre viste della Terra sottostante come nessun'altra posizione può fornire. Il sistema multiutente per il rilevamento della terra (MUSES), sviluppato da Teledyne Brown Engineering, ospita strumenti di osservazione della Terra come fotocamere digitali ad alta risoluzione, imager iperspettrali, e fornisce puntamento di precisione e altre sistemazioni.

Questa indagine sponsorizzata dal National Lab può produrre dati da utilizzare per la consapevolezza del dominio marittimo, consapevolezza agricola, sicurezza del cibo, risposta al disastro, qualità dell'aria, esplorazione di petrolio e gas e rilevamento incendi.

Queste indagini si uniranno a molte altre indagini attualmente in corso a bordo della stazione spaziale. Segui @ISS_Research per ulteriori informazioni sulla scienza che accade sulla stazione.