Gli scienziati planetari della Curtin University hanno fatto luce sull'evoluzione degli asteroidi, che potrebbe aiutare a prevenire future collisioni di un asteroide "mucchio di macerie" in arrivo con la Terra.

Gli scienziati hanno studiato due particelle incredibilmente piccole riportate sulla Terra dall'asteroide Itokawa, dopo essere stati raccolti nel 2005 dalla superficie dell'asteroide largo 500 metri, dalla navicella spaziale giapponese Hayabusa.

La capsula e il suo prezioso carico sono tornati sulla Terra nel 2010, atterrando vicino a Woomera, Australia con solo circa 1500 particelle di polvere di asteroidi a bordo, la maggior parte delle quali molto più piccole della larghezza di un capello umano.

Il Geologia -ricerche pubblicate, "Storia di collisione dell'asteroide Itokawa, " ha usato la tecnica di datazione Argon-Argon per indagare quando si sono verificati eventi di crateri da impatto su Itokawa, offrendo uno sguardo sulla storia dell'impatto dell'asteroide.

Autore principale dello studio, Professore Associato Fred Jourdan del Dipartimento di Geologia Applicata all'interno della Curtin WA School of Mines, spiegò che Itokawa non era un normale asteroide, con le immagini ravvicinate scattate da Hayabusa prima del campionamento nel 2005, che mostravano che aveva una forma simile a una nocciolina e assomigliava più a un mucchio di macerie di massi e polvere che a una roccia solida.

"Infatti, le analisi degli scienziati giapponesi hanno rivelato che l'asteroide aveva un passato violento. Prima di essere un cumulo di macerie, Itokawa faceva parte di un asteroide molto più grande che è stato distrutto da una collisione con un altro asteroide. Il nostro compito era cercare di scoprire quando è avvenuta quella collisione, " ha detto il dottor Jourdan.

Il Dr. Jourdan ha spiegato che le analisi non erano esenti da sfide, a causa delle dimensioni estremamente ridotte delle particelle.

"Utilizzando il nostro spettrometro di massa di gas nobile alla Curtin University, una nuova macchina rivoluzionaria che abbiamo personalizzato per campioni extraterrestri, siamo stati in grado di misurare piccole quantità di gas e analizzare questi frammenti da Itokawa, " ha detto il dottor Jourdan.

"La particella sotto shock indicava una collisione su piccola scala avvenuta 2,1 miliardi di anni fa, considerando che l'altra particella non colpita conserva un'età molto avanzata, simile all'età di formazione del sistema solare stesso."

Secondo questi risultati e una serie di modelli, gli scienziati hanno concluso che gli asteroidi non sempre si rompono a causa di un singolo impatto catastrofico. Anziché, possono frammentarsi internamente a causa delle collisioni di medie dimensioni che colpiscono costantemente grandi asteroidi fino a quando non si frantumano dall'impatto.

"L'impatto finale potrebbe essere visto come 'la goccia che ha fatto traboccare il vaso', " ha detto il dottor Jourdan.

"I nostri risultati ci dicono che Itokawa era già rotto e riassemblato come un cumulo di macerie circa 2,1 miliardi di anni fa, mostrando che gli asteroidi "mucchio di macerie" possono sopravvivere in questo stato molto più a lungo di quanto i ricercatori pensassero in precedenza.

"Ciò è dovuto alla loro natura simile a un cuscino e all'abbondanza di polvere tra i massi".

Ha continuato a spiegare che questi risultati della ricerca non sono importanti solo per capire come funziona il nostro sistema solare, ma può informarci sul modo migliore per prevenire eventuali collisioni future di un asteroide "mucchio di macerie" in arrivo con la Terra.

Grazie al successo dello studio del team, hanno ricevuto quattro nuove particelle da Itokawa, e ora cercherà ulteriori informazioni da sbloccare da questo asteroide.

La direttrice del laboratorio Curtin Argon-Argon, Celia Mayers, ha affermato che il team prevede di lavorare sui campioni della missione Hayabusa 2, che è in viaggio verso l'asteroide Ryugu, e si prevede di riportare campioni nel 2020.

"Recentemente abbiamo anche avviato una collaborazione con la Cina che prevede di riportare campioni dalla luna in pochi anni, "Ha detto la signora Mayers.

Il Dr. Jourdan ei suoi colleghi della Curtin University hanno condotto le loro ricerche presso il Centro John de Laeter.