Un team internazionale di ricercatori ha dimostrato che il gas caldo diffuso che riempie lo spazio tra le galassie ha la stessa concentrazione di ferro in tutti gli ammassi di galassie che sono stati studiati con sufficiente dettaglio dal satellite giapponese Suzaku. Sembra che la maggior parte del ferro all'interno del gas intergalattico sia sorta molto prima che si formassero i primi ammassi di galassie. I risultati saranno presentati questo venerdì all'incontro annuale della European Astronomical Society, EWASS2017, a Praga, Repubblica Ceca di Norbert Werner, capo del gruppo di ricerca MTA-Eötvös University Lendület "Universo caldo" a Budapest, Ungheria e professore associato presso l'Università Masaryk nella Repubblica Ceca e l'Università di Hiroshima in Giappone.

Il team ha studiato il gas caldo che permea dieci ammassi di galassie vicini e ha mostrato che la concentrazione di elementi chimici è circa la stessa in tutti loro, un terzo di quella osservata nel nostro Sole.

Questi risultati confermano le indicazioni precedenti, che suggeriva che la maggior parte del ferro nell'universo fosse prodotto e diffuso nello spazio intergalattico prima che si formassero gli ammassi di galassie, più di 10 miliardi di anni fa. Il ferro, e molti altri elementi, è stato spazzato via dalle galassie dall'energia combinata di miliardi di supernovae, così come le esplosioni di buchi neri supermassicci in crescita.

solo idrogeno, elio, e tracce di litio sono state prodotte durante il big bang. La maggior parte degli elementi di cui siamo fatti sono stati forgiati all'interno delle stelle e rilasciati da esplosioni stellari chiamate supernovae. Quanto bene siano gli elementi diffusi nello spazio intergalattico è stata a lungo una questione aperta.

"Se questi elementi sono stati prodotti relativamente di recente, astronomicamente parlando, allora ci aspetteremmo una diversa concentrazione di ferro da grappolo a grappolo. Il fatto che la distribuzione del ferro appaia così omogenea, indica che è stato prodotto da alcune delle prime stelle e galassie che si sono formate dopo il big bang, " dice Ondrej Urban, il primo autore dello studio che è stato uno studente di dottorato presso la Stanford University quando ha eseguito l'ampia analisi dei dati presentata nello studio.

"La distribuzione straordinariamente uniforme del ferro significa anche che l'energia combinata di molte supernove e i getti e i venti dei buchi neri supermassicci in crescita sono stati in grado di mescolare accuratamente gli elementi in tutto l'universo, " dice l'autore corrispondente dello studio, Norberto Werner.

I risultati sono accettati per la pubblicazione nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .