Le zone umide costiere offrono panorami mozzafiato e ospitano una vasta gamma di biodiversità. Ma forniscono anche un altro servizio alla Terra che si sta riscaldando:catturano il carbonio dall'atmosfera e lo sequestrano nei loro sedimenti ad alti tassi. Solo negli Stati Uniti, le zone umide costiere possono compensare le emissioni annuali di anidride carbonica da 800, 000 auto. Ma con l'innalzamento del livello del mare con il cambiamento climatico, le zone umide costiere saranno sopraffatte, o manterranno il loro potere di assorbitori di carbonio?

Una nuova ricerca del Marine Biological Laboratory (MBL) dimostra che le zone umide prevarranno. "Abbiamo scoperto che anche se il livello del mare continuerà a salire a ritmi diversi [da un luogo all'altro], i tassi di accumulo di sedimenti nelle zone umide costiere supereranno l'innalzamento del livello del mare, " afferma Jianwu (Jim) Tang, scienziato del MBL Ecosystems Center, autore senior dello studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura .

Ma ancora più importante, il carbonio sequestrato nelle zone umide costiere rimarrà bloccato come nuovi depositi di sedimenti in cima, consentendo alla palude di fungere da deposito per l'eccesso di carbonio nell'ambiente, lo studio ha trovato.

Sebbene le zone umide costiere coprano solo il 2% circa della superficie oceanica, si stima che sequestrino più del 50% del carbonio catturato dall'oceano all'anno. E fissano il carbonio nei loro sedimenti a velocità da 10 a 100 volte superiori a quelle delle foreste.

La chiave per la scoperta dello studio è che le paludi salmastre possono accumulare sedimenti come farebbero naturalmente. Però, gli esseri umani hanno una comprovata esperienza nell'alterazione delle paludi salmastre in modi che ne riducono l'efficacia per compensare il cambiamento climatico. Eccessivo inquinamento da azoto dovuto al deflusso agricolo o alla costruzione di dighe per bloccare i flussi di marea, Per esempio, ostacolano la capacità delle paludi di sequestrare il carbonio. E l'eccessivo sviluppo costiero distrugge anche questi serbatoi naturali di carbonio.

"Dobbiamo capire che le zone umide costiere sono così preziose, " dice Tang. "Sì, sono belli e attirano i pesci e hanno uno scopo ricreativo. Ma la gente non si rende conto di averne un altro, valore ecosistemico molto importante. Conservazione e persino ripristino delle zone umide, in alcuni casi, ci aiuterà ad aumentare e proteggere la loro funzione di assorbitori di carbonio a beneficio della società e del pianeta che si sta riscaldando".