Confronto tra angoli medi di ramificazione della valle su Marte e paesaggi aridi sulla Terra. (A) Posizioni di sbocco delle reti di valli mappate da Hynek et al. (arancione) e Luo e Stepinski (colore rosa). L'ombreggiatura dello sfondo indica l'elevazione. Le corrispondenti distribuzioni degli angoli di ramificazione sono mostrate in (B). La linea continua viola rappresenta la distribuzione dell'angolo di ramificazione nel Lower Green River, un bacino negli aridi Stati Uniti sud-occidentali. Le modalità dei tre set di dati sono 36° per le reti Hynek e Hoke, 45° per le reti Luo e Stepinski, e 41° per il bacino dell'Upper Colorado-Dirty Devil (HUC 1407). Questi valori sono considerevolmente inferiori all'angolo teorico di 2π/5 =72° previsto per la crescita della rete guidata dalle acque sotterranee (linea tratteggiata nera). Due reti di valli campione su Marte sono mostrate in (C) e (D). La barra della scala corrisponde a entrambi i siti. (E) Mappa del bacino dell'Upper Colorado-Dirty Devil (HUC 1407), dove si trova il MDRS (cerchio rosso). Credito:(c) Progressi scientifici (2018). DOI:10.1126/sciadv.aar6692
Un trio di ricercatori dell'ETH di Zurigo e dell'Università di Chicago ha trovato prove che suggeriscono che le reti di canali stretti osservati sulla superficie di Marte siano dovute al deflusso di forti piogge. Nel loro articolo pubblicato sul sito ad accesso aperto Progressi scientifici , Hansjoerg Seybold, Edwin Kite e James Kirchner descrivono il loro studio delle reti di canali e i confronti che hanno fatto con formazioni simili trovate qui sulla Terra.
Come rileva lo studio, uno studio precedente sulle reti di canali stretti su Marte ha portato i ricercatori a ritenere che siano state probabilmente create da uno specchio d'acqua permanente. Altre possibilità includono l'indebolimento delle acque sotterranee, deflusso fluviale o addirittura scioglimento dei ghiacci. Mancanza di prove dirette a sostegno di una qualsiasi delle teorie, però, ha portato a continue discussioni. I ricercatori con questo nuovo sforzo si sono buttati nella mischia suggerendo una teoria alternativa basata sulle osservazioni della geografia terrestre. Suggeriscono che il lavoro svolto da altri ricercatori che studiano le reti di canali qui sul pianeta Terra offre un progetto per le origini dei canali su Marte. In quello sforzo precedente, altri ricercatori avevano scoperto una connessione tra l'aridità di un'area e gli angoli di ramificazione caratteristici di alcune reti di canali. Quelli nelle zone più aride, hanno trovato, tendeva a ramificarsi ad angoli più stretti rispetto a quelli in luoghi esposti a più pioggia.
Per scoprire se tali prove potrebbero essere applicabili a Marte, i ricercatori hanno studiato set di dati contenenti informazioni sulla ramificazione dei canali osservata su Marte. Nel confrontare due set di dati provenienti da studi separati, hanno trovato somiglianze nelle descrizioni degli angoli di ramificazione su Marte, entrambi erano compatibili con i risultati del team che studiava le reti di canali sulla Terra, vale a dire, che avevano angoli stretti. Questo, suggeriscono i ricercatori, indica che è stato coinvolto un processo simile.
Sulla terra, i canali stretti sono il risultato del deflusso delle piogge poco frequenti. Le precipitazioni successive hanno portato all'approfondimento dei canali fino alla profondità attuale. I ricercatori suggeriscono che lo stesso è probabilmente vero per le reti ramificate su Marte. Piuttosto che essere formato da sottili movimenti delle acque sotterranee, probabilmente sono stati scavati nel terreno dall'acqua che scorre veloce. Un tale evento, notano inoltre, suggerirebbe che Marte avesse un ciclo idrologico molto attivo.
La porzione centrale di Osuga Valles, che ha una lunghezza totale di 164 km. In alcuni posti, è largo 20 km e si tuffa a una profondità di 900 m. Credito:Fotografia:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
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