Lo spazio che circonda il nostro pianeta è pieno di particelle cariche irrequiete e turbolenti campi elettrici e magnetici, che creano onde intorno alla Terra. Un tipo di onda, sibilo plasmasferico, è particolarmente importante per rimuovere le particelle cariche dalle fasce di radiazione di Van Allen, una spirale ribollente di particelle che circonda la Terra, che possono interferire con i satelliti e le telecomunicazioni. Un nuovo studio pubblicato su Giornale di ricerca geofisica utilizzando i dati della sonda spaziale Van Allen Probes della NASA ha scoperto che il sibilo è più complesso di quanto si pensasse in precedenza.

Il nuovo studio ha esaminato una popolazione di onde di sibilo appena identificata a una frequenza inferiore a quella normalmente studiata. Queste onde sibilanti a bassa frequenza sono particolarmente efficaci per eliminare le particelle ad alta energia, quelle che possono causare danni ai satelliti, dalle fasce di radiazione. Gli autori dello studio hanno notato che le onde a bassa frequenza sono in realtà una popolazione separata e unica, tendono a raggrupparsi in diverse regioni intorno alla Terra rispetto alle loro controparti ad alta frequenza.

"Vuoi conoscere lo stato delle fasce di radiazione di Van Allen in modo da sapere quanto dureranno i satelliti, e parte di questo è capire lo stato delle onde, " disse Davide Malaspina, autore principale e ricercatore presso il Laboratorio di fisica dell'atmosfera e dello spazio di Boulder, Colorado. "Abbiamo scoperto che il sibilo a bassa frequenza interagisce in modo più efficace con gli elettroni a energia più elevata e può far fuoriuscire quegli elettroni dalle cinture in modo più efficiente".

Per proteggere i satelliti, La NASA vuole capire meglio questa regione dello spazio vicino alla Terra. L'ambiente spaziale che circonda la Terra è pieno di plasma, nuvole di particelle cariche, il cui movimento è determinato non solo dalla gravità, ma anche dall'elettromagnetismo. I campi elettrici e magnetici in continua evoluzione che attraversano lo spazio interagiscono con le particelle, creando onde nel plasma (come sibilo), che sono parte integrante della scultura dell'ambiente spaziale vicino alla Terra.

Per comprendere l'ecosistema di particelle vicino alla Terra in continua evoluzione e fare migliori previsioni del tempo spaziale, gli scienziati creano modelli delle onde di plasma. L'integrazione di queste nuove informazioni consentirà di ottenere simulazioni migliori. Omayon Ariano, ricercatore presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, disse, "La maggior parte dei modelli di onde attuali non include questa popolazione a bassa frequenza di onde sibilanti. Questo è sicuramente un miglioramento e ci consentirà di comprendere meglio la regione e confrontare le previsioni teoriche con le osservazioni in modo più efficace".

Hiss è giustamente chiamato:le sue frequenze tipiche sono proprio nel mezzo della gamma udibile, e suona come un rumore statico quando viene rilevato dai ricevitori radio. Nessuno sa con certezza come si originano le onde di sibilo a bassa frequenza, ma le teorie attuali suggeriscono che si formano quando particelle cariche vengono iniettate nella regione del plasma freddo vicino alla Terra nota come plasmasfera. I veicoli spaziali Van Allen Probes della NASA studiano il sibilo e altre onde di plasma come parte del loro lavoro per comprendere le complesse interazioni di particelle e campi elettromagnetici nello spazio vicino alla Terra.