Il Tiangong-1 è stato lanciato in orbita nel settembre 2011
Il ritorno sulla Terra di un defunto laboratorio spaziale cinese non rallenterà gli ambiziosi piani di Pechino di inviare esseri umani sulla luna.
Il modulo spaziale Tiangong-1, che si è schiantato lunedì, era destinato a fungere da trampolino di lancio per una stazione presidiata, ma i suoi problemi evidenziano le difficoltà di esplorare lo spazio.
Ma la Cina ha fatto molta strada nella sua corsa per raggiungere Stati Uniti e Russia, che hanno perso la navicella spaziale, astronauti e cosmonauti nel corso dei decenni.
I "taikonauti" cinesi se la sono cavata meglio e Pechino vede il suo programma spaziale militare come un indicatore della sua crescente statura globale e della sua crescente potenza tecnologica.
Ecco uno sguardo allo sforzo spaziale della Cina nel corso dei decenni, e dove è diretto:
Il voto di Mao
Subito dopo che l'Unione Sovietica ha lanciato lo Sputnik nel 1957, Il presidente Mao Zedong ha dichiarato:"Faremo anche noi satelliti".
Ci sono voluti più di un decennio, ma nel 1970 il primo satellite cinese è stato lanciato nello spazio sul retro di un razzo Long March.
Il volo spaziale umano ha richiesto decenni in più, con la prima missione di successo in arrivo nel 2003.
Mentre si avvicinava il lancio in orbita dell'astronauta Yang Liwei, l'angoscia per la fattibilità della missione ha indotto Pechino a cancellare all'ultimo minuto una trasmissione televisiva in diretta nazionale.
Nonostante la suspense, è andato tutto liscio, con Yang in orbita attorno alla Terra 14 volte durante il suo volo di 21 ore a bordo dello Shenzhou 5.
Il rover lunare Jade Rabbit ha osservato la superficie lunare per 31 mesi
Da allora la Cina ha inviato uomini e donne nello spazio con crescente regolarità.
Stazione spaziale e 'Jade Rabbit'
Seguendo le orme degli Stati Uniti e della Russia, La Cina sta cercando di aprire una stazione spaziale intorno al nostro pianeta.
Il Tiangong-1 è stato lanciato in orbita nel settembre 2011.
Nel 2013, la seconda donna cinese nello spazio, Wang Yaping, ha tenuto una lezione video dall'interno del modulo spaziale trasmesso ai bambini del paese più popoloso del mondo.
Il laboratorio è stato utilizzato anche per esperimenti medici e, più importante, test destinati a preparare la costruzione di una stazione spaziale.
Il laboratorio è stato seguito dal rover lunare "Jade Rabbit" nel 2013 che all'inizio sembrava un disastro quando è diventato dormiente e ha smesso di inviare segnali alla Terra.
Il rover ha compiuto un drammatico recupero, anche se, infine, rilevando la superficie lunare per 31 mesi, ben oltre la sua durata prevista.
Nel 2016, La Cina ha lanciato la sua seconda stazione, il laboratorio Tiangong-2 in orbita a 393 chilometri (244 miglia) sopra la Terra, in quello che dicono gli analisti servirà probabilmente come elemento costitutivo finale prima che la Cina lanci una stazione spaziale con equipaggio.
Gli astronauti che hanno visitato la stazione hanno condotto esperimenti sulla coltivazione di riso e crescione e sull'attracco di veicoli spaziali.
La Cina ha condotto esperimenti in un laboratorio simulando un ambiente simile alla luna in preparazione del suo obiettivo a lungo termine di portare gli esseri umani sulla luna
"Sogno spaziale"
Sotto il presidente Xi Jinping, piani per il "sogno spaziale" della Cina come lo chiama lui, sono stati messi in overdrive.
La nuova superpotenza sta cercando di raggiungere finalmente gli Stati Uniti e la Russia dopo anni di ritardo nel raggiungere le loro pietre miliari spaziali.
Le ambizioni iniziano con una propria stazione spaziale, programmato per iniziare a assemblare pezzi nello spazio nel 2020 con l'uso dell'uomo per iniziare intorno al 2022:la Cina è stata deliberatamente esclusa dallo sforzo della Stazione Spaziale Internazionale.
La Cina sta anche progettando di costruire una base sulla luna, il Global Times gestito dallo stato ha dichiarato all'inizio di marzo, citando il capo del Partito Comunista della China Academy of Space Technology.
L'avamposto sarà inizialmente controllato da robot di intelligenza artificiale fino a quando gli umani non verranno inviati a gestirlo occasionalmente, ha detto il funzionario.
Ma il lavoro lunare ha subito una battuta d'arresto l'anno scorso quando il Long March-5 Y2, un potente razzo pesante, non è riuscito a lanciarsi a luglio in una missione per inviare in orbita satelliti di comunicazione.
Il fallimento ha costretto il rinvio del lancio della sonda lunare Chang'e-5, originariamente previsto per la raccolta di campioni lunari nella seconda metà del 2017.
L'agenzia di stampa ufficiale Xinhua ha citato un progettista del China Lunar Exploration Program che la scorsa settimana ha affermato che il Chang'e 5 è ora previsto per l'atterraggio nel 2019 e quindi riportare i campioni di luna sulla Terra.
Un altro robot, il Chang'e-4, deve ancora atterrare nel 2018 per il "primo atterraggio morbido e rilevamento itinerante sul lato nascosto della luna", disse Zuo Wei, vice capo progettista del sistema di applicazione al suolo CLEP.
Gli astronauti e gli scienziati cinesi hanno anche parlato di missioni con equipaggio su Marte mentre si sforza di diventare una "potenza spaziale globale".
© 2018 AFP
