Gli astronomi hanno sbirciato nelle galassie domestiche dei lampi radio veloci, escludendo i buchi neri supermassicci come causa e avvicinandoci alla comprensione delle origini di questi misteriosi segnali dallo spazio.

I lampi radio veloci, l'argomento più scottante in astronomia in questo momento, sono stati rilevati per la prima volta nel 2007, ma gli astronomi stanno ancora cercando di capire cosa potrebbe far apparire così brillante un segnale così breve. In appena un millisecondo, una singola esplosione rilascia più energia di quanta ne emetta il nostro Sole in 80 anni.

Un team internazionale di astronomi guidato da Shivani Bhandari, un astronomo con CSIRO, Agenzia scientifica nazionale australiana, ha compiuto un importante passo avanti ingrandendo la posizione precisa di quattro raffiche radio veloci e dando un'occhiata ai loro "quartieri".

La ricerca, che include i dati dell'Osservatorio W. M. Keck su Maunakea alle Hawaii, pubblicato oggi su The Lettere per riviste astrofisiche .

"Proprio come le videochiamate con i colleghi ti mostrano le loro case e ti danno un'idea delle loro vite, esaminare le galassie ospiti di lampi radio veloci ci fornisce informazioni sulle loro origini".

Utilizzando un rivelatore di transitori appositamente progettato sul radiotelescopio ASKAP del CSIRO nell'entroterra dell'Australia occidentale, Bhandari e il suo team hanno trovato la posizione esatta di quattro raffiche radio veloci.

"Questi lampi radio veloci precisamente localizzati provenivano dalla periferia delle loro galassie di casa, rimuovendo la possibilità che abbiano qualcosa a che fare con buchi neri supermassicci, " ha detto Bhandari.

Questo primo studio dettagliato delle galassie che ospitano lampi radio veloci esclude molte delle teorie più estreme avanzate per spiegare le loro origini, avvicinandoci alla conoscenza della loro vera natura.

La professoressa Elaine Sadler, coautrice del CSIRO, ha affermato che questi lampi radio veloci non possono provenire da un'esplosione stellare super luminosa o da stringhe cosmiche.

"Modelli come fusioni di oggetti compatti come nane bianche o stelle di neutroni, o razzi da magnetar creati da tali fusioni, stanno ancora bene, " disse Sadler.

Il team ha condotto osservazioni di follow-up con i più grandi telescopi ottici del mondo. Utilizzando Keck Cosmic Web Imager (KCWI) del Keck Observatory in collaborazione con Gemini South, Il telescopio molto grande dell'ESO, Magellano Baade, e LCOGT-1m, i ricercatori hanno identificato, immagine, e ho trovato le distanze dalle galassie ospiti.

Indagare se i lampi radio veloci favoriscono un certo tipo di galassia, il team ha scoperto che tutte e quattro le esplosioni provenivano da galassie massicce che stanno formando nuove stelle a un ritmo modesto, molto simile alla nostra galassia della Via Lattea.

J. Xavier Prochaska dell'Università della California, Santa Cruz ha co-diretto il team responsabile delle osservazioni ottiche.

"Grandi progressi per altri eventi transitori sono stati fatti studiando le loro galassie di origine. Siamo ottimisti sul fatto che studi come il nostro saranno altrettanto vitali, " Disse Prochaska.

Dame Jocelyn Bell Burnell, che come studente post-laurea nel 1967 fu il primo a rilevare stelle di neutroni in rapida rotazione ora note come "pulsar, ' ha elogiato la ricerca.

"Il posizionamento delle sorgenti di raffiche radio veloci è un enorme risultato tecnico e sposta enormemente il campo, "Bell Burnell ha detto. "Potremmo non essere ancora chiaro esattamente cosa sta succedendo, ma ora, alla fine, opzioni vengono escluse. Questo è un documento molto significativo, accuratamente studiato e ben scritto."