Un nuovo studio ha dimostrato il potenziale per utilizzare la microscopia olografica digitale (DHM) per rilevare i microrganismi e le prove di vita nell'acqua raccolte dal pennacchio che sale dalla superficie della luna ghiacciata di Saturno Encelado. Le capacità di rilevamento cellulare di DHM e ciò che si può apprendere dallo studio delle molecole ottenute da Encelado sono discusse in articoli pubblicati nel numero di settembre di Astrobiologia . Questi articoli fanno parte di una collezione speciale su Encelado disponibile gratuitamente su Astrobiologia sito web.

Senior Editor Carolyn Porco, dottorato di ricerca, il leader del team di imaging per la missione Cassini a Saturno e uno studioso in visita presso l'Università della California, Berkeley, ha organizzato questa speciale raccolta di articoli su Encelado, che offre uno sguardo ad ampio raggio su "quella piccola luna di Saturno con le grandi possibilità" mentre la missione Cassini della NASA volge al termine.

"I documenti di questa raccolta offrono uno sguardo sullo stato di un soggetto in rapido cambiamento in un momento nel tempo... mentre la missione Cassini volge al termine e stiamo contemplando i prossimi passi nell'esplorazione di Encelado, " dice il dottor Porco.

Nell'articolo "Microscopia olografica digitale, un metodo per il rilevamento di microrganismi in campioni di pennacchi di Encelado e altri mondi ghiacciati, " coautori Manuel Bedrossian, Chris Lindensmith, e Jay Nadeau, California Institute of Technology, Pasadena, descrivere un microscopio leggero che raccoglie sia la frequenza che le informazioni spaziali e può distinguere tra particolato, come pezzi di roccia, e microbi morti. Con le sue capacità di registrazione video che consentirebbero anche il rilevamento della motilità, tale dispositivo potrebbe fornire definitivo, prove visive della vita oltre la Terra.

In un altro articolo, Steven Benner, Fondazione per l'evoluzione molecolare applicata (Alachua, FL), propone una biofirma universale che potrebbe essere utilizzata per rilevare la presenza di un sistema biologico che subisce l'evoluzione darwiniana, come potrebbe essere trovato su Encelado o su altri mondi oceanici. Propone una caratteristica particolare, in base alla struttura del materiale genetico presente nella vita terrestre, che dovrebbe essere presente in qualsiasi biopolimero genetico indipendentemente dalla chimica sottostante. Il suo articolo è intitolato "Detecting Darwinism from Molecules in the Encelado Plumes, le lune di Giove, e altre lagune d'acqua planetarie."