La tassazione dei prodotti a base di carne in base alla loro impronta di carbonio ridurrà le emissioni di gas serra (GHG) e migliorerà la salute pubblica? La risposta è forse, ma non particolarmente, e avrà costi significativi.

Un recente studio sulla rivista Nature Climate Change sostiene l'applicazione di tasse al consumo di carne come mezzo per ridurre le emissioni di gas serra.

L'idea è che se la carne è più costosa, i consumatori ne compreranno di meno. A sua volta, a fronte di consumi ridotti, gli agricoltori produrranno meno bestiame.

Non tutta la produzione di carne produce lo stesso volume di emissioni. Poiché le mucche producono molto metano (un gas serra), meno mucche dovrebbe significare meno metano, che a sua volta dovrebbe aiutare a ridurre le emissioni di gas serra. Maiali e polli non vomitano metano come fanno le mucche, ma ci sono anche le emissioni legate all'alimentazione, così come con la decomposizione del letame.

Sebbene sia chiaro che dobbiamo ridurre in modo proattivo le emissioni di gas a effetto serra a livello globale, riteniamo improbabile che l'approccio alla tassazione delle emissioni abbia successo.

Probabilmente aumenterà i prezzi del cibo per i consumatori e diminuirà i prezzi che gli agricoltori applicano per i loro prodotti, ma è improbabile che riduca significativamente il consumo di carne e quindi è improbabile che abbassi le emissioni di gas serra dal settore zootecnico. Potrebbero esserci anche altri impatti negativi sulla tassazione.

Gli aumenti dei prezzi di solito non frenano i consumi

Il consumo di cibo non è così fortemente legato al prezzo come si potrebbe pensare. I cambiamenti nel consumo di cibo sono in genere molto più piccoli dei cambiamenti nel prezzo che i consumatori affrontano nel negozio di alimentari. Si tratta di un fenomeno riconosciuto e misurato da decenni.

Bisognerebbe applicare tasse enormi per ottenere una piccola diminuzione dei consumi. Come esempio, lo studio in Cambiamenti climatici naturali Journal suggerisce che una tassa del 40% sulla carne bovina ridurrebbe il consumo di carne solo del 15%.

Poiché le tasse sugli alimenti a livello di vendita al dettaglio tendono ad aumentare i prezzi pagati dai consumatori, vale anche la pena notare che qualsiasi aumento del prezzo della carne tenderebbe a colpire i consumatori a basso reddito più dei consumatori più benestanti. I consumatori a basso reddito pagherebbero relativamente più dei ricchi.

Dobbiamo anche considerare gli effetti di sostituzione. Mentre una tassa elevata sulla carne bovina e altre carni ridurrà in qualche modo il consumo di carne bovina, può anche portare a un risparmio da parte dei consumatori attraverso l'aumento del consumo di tagli di carne di qualità inferiore o più lavorati.

Ciò potrebbe effettivamente aumentare i prezzi relativi di questi tagli, rendere ancora più forte l'impatto negativo dell'imposta sui consumatori a basso reddito, e minerebbe alcuni dei benefici per la salute suggeriti.

Vale la pena notare che il consumo di carne bovina è generalmente in calo in Canada e negli Stati Uniti, indipendente dal prezzo. È probabile che altri fattori siano più efficaci nel ridurre il consumo di carne bovina rispetto alla tassazione.

Non tutti i bovini sono allevati allo stesso modo

È anche importante riconoscere che diversi tipi di produzione di bestiame creano diversi volumi di emissioni.

Si suggerisce che qualsiasi tassa sulla carne dovrebbe riflettere il sistema di produzione. Quelli che allevano bovini nelle praterie o nei pascoli, Per esempio, avrebbe tasse inferiori rispetto al bestiame allevato con sistemi di produzione intensiva, come quelli usati in tutto il Nord America, che creano emissioni maggiori.

Mentre il bestiame in Nord America trascorre la sua prima infanzia al pascolo, la maggior parte dei bovini da carne sono finiti in allevamenti dove sono raggruppati e nutriti con razioni di cereali ad alta energia per produrre in modo efficiente la consistenza e il gusto preferiti della carne bovina.

Una tassa basata su come vengono allevati i bovini, però, sarebbe difficile sia politicamente che logisticamente.

Se si favorisce l'allevamento di bovini su prati e pascoli a causa delle minori emissioni di gas a effetto serra, potremmo assistere a una significativa deforestazione in quei paesi che producono carne bovina in modo estensivo, ma non una sostanziale riduzione dei consumi come desiderato.

Potremmo finire in una situazione in cui molte differenze nelle pratiche di produzione, anche all'interno dei paesi, creare diverse stime delle emissioni e quindi gli allevatori di bestiame cercherebbero livelli di tassazione diversi.

Conseguenze non volute

C'è anche il rischio che una tassa sulla carne riduca l'incentivo ad avviare ricerca e sviluppo che potrebbero aiutare a ridurre le emissioni all'interno del settore.

Esempi di tale ricerca e sviluppo includono gli sforzi per migliorare l'efficienza dei mangimi nella produzione del bestiame. A livello di azienda agricola, nutrire più bovini con una dieta ricca di foraggio potrebbe aumentare i costi di produzione del bestiame e modificare le caratteristiche della carne bovina, erodendo al contempo l'incentivo ad adottare pratiche di produzione più rispettose del clima.

Vale la pena notare che l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ha affermato che le emissioni potrebbero essere ridotte del 30% oggi se le attuali migliori pratiche fossero ampiamente implementate. Questo va oltre l'impatto di una tassa del 40%. L'incentivo ad adottare queste migliori pratiche verrebbe eliminato dall'applicazione di una tassa.

Si possono fare progressi

In qualità di esperti di economia agroalimentare, siamo d'accordo che la riduzione delle emissioni di gas serra è importante per il futuro dell'umanità. Riteniamo inoltre che è probabile che nel tempo sostituiremo le proteine ​​​​vegetali o di insetti o le carni coltivate per i prodotti a base di carne tradizionali.

Anche se fosse possibile ottenere un ampio accordo per una tassa globale (o anche solo canadese) sulla carne, però, è importante esaminare non solo se questi sforzi ridurrebbero i gas serra, ma anche alle conseguenze indesiderate di questi sforzi.

Nel caso della proposta di imposta sulla carne, non solo è improbabile che raggiunga il risultato previsto, è altrettanto probabile che crei un'ondata di conseguenze indesiderate che influenzerebbero negativamente non solo gli allevatori di bestiame, ma anche consumatori.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.