Nel 2015, L'astronauta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) Andreas Mogensen era a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), fotografare le cime dei temporali dall'orbita terrestre. E vide davvero qualcosa di molto interessante.
Getti blu.
I getti blu sono un tipo di evento luminoso transitorio (TLE), lampi e bagliori che appaiono sopra le tempeste che sono il risultato di attività che si verificano all'interno e al di sotto di tali tempeste. I Blue Jets pulsano dalle cime di intensi temporali e si estendono verso il confine dello spazio.
Nel gennaio 2017 i ricercatori dell'Istituto spaziale nazionale danese hanno pubblicato la loro analisi delle sue osservazioni in Lettere di ricerca geofisica . Mogensen è stato in grado di catturare video nitidi mentre la stazione sorvolava il Golfo del Bengala, e sono rimasti stupiti da ciò che mostrava quel video.
Olivier Chanrion, autore principale della pubblicazione ha riferito che "Durante 160 secondi di riprese video, Sono state osservate 245 scariche blu pulsanti, corrispondente a una velocità di circa 90 al minuto." Uno dei getti blu osservati ha raggiunto 25 miglia (40 km) sul livello del mare.
Le prove visive dei TLE non erano disponibili fino al 1989. Le prime prove includevano gli sprite rossi fotografati dalle telecamere a bordo della navetta spaziale, e fotografie scattate durante una campagna aerea della NASA e dell'Università dell'Alaska. Gli sprite rossi sono bagliori nell'alta atmosfera, legato alla presenza di grandi fulmini ma non attaccato alle nuvole stesse. Negli ultimi anni l'ISS ha offerto agli astronauti l'opportunità di fotografare una serie di spettacoli di luce naturale prodotti al vertice dei temporali.
Uno studio del 2013 condotto da ricercatori della French Alternative Energies and Atomic Energy Commission ha analizzato le immagini della NASA Crew Earth Observations Facility a bordo della stazione. Le immagini hanno rivelato 15 sprite e i lampi dei loro genitori. Nell'agosto 2015 l'equipaggio della Expedition 44 a bordo della stazione ha fotografato gli sprite rossi su due diverse tempeste entro 3 minuti l'una dall'altra, prima sul Midwest americano e poi vicino alla costa di El Salvador. Questi sprite hanno raggiunto un'altezza di 62 miglia (100 km) sopra la superficie della Terra.
Tutti questi studi stanno contribuendo alla comprensione da parte dei ricercatori di fulmini e temporali, come si formano e si sviluppano nel tempo, e perché le tempeste producono TLE diversi in circostanze diverse. Tuttavia, secondo Tim Lang, scienziato atmosferico presso il Marshall Space Flight Center della NASA, "Gli studi TLE sono stati, in una certa misura, fortunata osservazione. Siamo migliorati nel trovarli, ma è principalmente un'analisi basata sui casi."
La NASA e le agenzie partner stanno avanzando nei loro sforzi per effettuare osservazioni continue della tempesta. Il Lightning Imaging Sensor (LIS) della NASA è stato installato sulla Stazione Spaziale Internazionale nel febbraio 2017 come parte del DoD Space Test Program. LIS sulla stazione è l'ultimo di una linea di strumenti utilizzati per localizzare e rilevare i fulmini su un'ampia regione della superficie terrestre. L'Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) sarà installato all'esterno del laboratorio europeo Columbus sulla ISS entro la fine dell'anno. Torsten Neubert, L'investigatore principale dell'ASIM afferma:"Gli strumenti monitoreranno i temporali e i loro effetti sull'atmosfera terrestre, raccogliere informazioni su Blue Jets e altri TLE, così come lampi di raggi X e gamma." LIS e ASIM forniranno dati che daranno ai ricercatori l'opportunità di analizzare le tempeste sia dal basso che dall'alto. Tutti questi studi stanno aggiungendo alla nostra conoscenza di come le tempeste si evolvono e cambiano, aiutando a migliorare i modelli di tempesta che potrebbero portare a previsioni e previsioni migliori.
