Un singolo albero lungo una strada cittadina o in un cortile può fornire benefici di raffreddamento misurabili, secondo un nuovo studio dell'Università americana. La ricerca mostra che gli alberi "distribuiti", quelli che sono autonomi e sparsi nei quartieri urbani, può aiutare a ridurre il caldo serale. La ricerca suggerisce che piantare alberi singoli può essere una strategia per mitigare il calore urbano, in particolare nelle aree in cui i terreni per i parchi possono essere scarsi.

"Ci sono molti buoni motivi per piantare alberi, ma il nostro studio mostra che non dovremmo sottovalutare il ruolo che i singoli alberi possono svolgere nel mitigare il calore nelle aree urbane, " ha detto Michele Alonzo, assistente professore di scienze ambientali e autore principale del nuovo studio. "I pianificatori della città possono sfruttare i piccoli spazi che abbondano nelle aree urbane per piantare alberi individuali". Lo studio è pubblicato su Lettere di ricerca ambientale .

Mentre i parchi urbani forniscono un importante raffreddamento a mezzogiorno per residenti e visitatori, la chiave per il raffreddamento dai singoli alberi avviene la sera. Nel nuovo studio, che è stato condotto a Washington, DC, è stato riscontrato che i benefici di raffreddamento degli alberi distribuiti si verificano intorno alle 18:00 o alle 19:00. e dopo il tramonto. Lo studio ha rivelato temperature più basse nei quartieri in cui almeno la metà dell'area era coperta dalla chioma di alberi distribuiti. La sera le temperature erano di 1,4 gradi Celsius più fresche rispetto alle aree con pochi alberi. Anche nell'ora che precede l'alba, le aree con una copertura della chioma distribuita solo modesta (circa il 20% dell'area) erano più fresche di quelle senza alberi, mostrando che in media, gli effetti di raffreddamento pomeridiani e serali durano fino a notte inoltrata, Aggiunse Alonso.

Per arrivare ai risultati, Alonzo e i suoi colleghi hanno esaminato le letture della temperatura dell'aria. I dati sono stati raccolti in una calda giornata estiva del 2018, in diverse aree di Washington, D.C. e più volte durante il giorno, risultando in più di 70, 000 letture della temperatura dell'aria. Nella loro analisi, Alonzo e i suoi colleghi hanno esaminato la chioma degli alberi su superfici pavimentate, su superfici sterrate, ed entrambi i patch come parchi, e alberi distribuiti, come quelli che si potrebbero piantare nei loro cortili posteriori o anteriori.

Il nuovo studio conferma che la piantumazione di singoli alberi dovrebbe essere considerata parte di una strategia per combattere l'aumento delle temperature nelle aree urbane. Nei caldi mesi estivi molte città degli Stati Uniti si trasformano in "isole di calore". A causa dell'effetto isola di calore urbana, aree urbane, con meno spazi verdi e maggiori quantità di superficie impermeabile, diventano più calde rispetto ai loro dintorni rurali.

Nelle aree urbane, le persone hanno maggiori probabilità di vivere vicino ad alberi distribuiti piuttosto che in parchi. In DC, ci sono molti posti dove piantare alberi individuali dove il baldacchino farà ombra a superfici pavimentate o non pavimentate:su strade con case unifamiliari, strade con case a schiera, piantumazioni in cortile o in un piccolo parco, disse Alonso. Questo apre strade per aumentare l'equità razziale e socioeconomica della piantagione di alberi, ma è necessario uno sforzo maggiore per ridurre prima la copertura superficiale impermeabile nei quartieri residenziali e commerciali più edificati, Aggiunse Alonso. I primi cinque alberi lungo le strade di Washington comprendono diverse specie di aceri, querce e olmi, tutto ciò fornisce molta ombra.

Gli studi sul clima mostrano che le temperature urbane si stanno riscaldando a tutte le ore del giorno, comprese le serate. Tuttavia, studiando i benefici del raffreddamento dei singoli alberi, nonché i loro benefici durante le ore serali, non è stato ampiamente studiato, Alonzo ha detto, e questa è un'area che gli scienziati dovrebbero continuare a esplorare. Saranno necessarie ulteriori ricerche in altre località degli Stati Uniti e in condizioni meteorologiche diverse. Alonzo prevede anche di condurre ulteriori ricerche e ha raccolto letture della temperatura dell'aria in bicicletta intorno a D.C. durante la pandemia.

Sebbene lo studio sia stato condotto in D.C., Alonzo ha affermato che i risultati sono probabilmente applicabili lungo la costa orientale o in altre città con un clima simile.

"Le sere non sono proprio la tregua dal caldo che avevamo una volta, "Alonzo ha detto. "Questi alberi distribuiti aiutano la città a rinfrescarsi la sera e questo è importante per la salute umana".