Questa immagine del Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) della NASA mostra un possibile luogo in cui oggi vengono prodotti granelli di sabbia su Marte. Scoperto nelle immagini della Context Camera, questa regione mostra materiale scuro che viene eroso da strati scuri nel substrato roccioso di una depressione semicircolare vicino al confine tra gli altopiani meridionali e le pianure settentrionali. Lineamenti discendenti supportano l'idea che questi sedimenti oscuri siano derivati ​​localmente, e non si è accumulato qui per caso a causa dei venti.

I granelli di sabbia che compongono le dune di sabbia sulla Terra e su Marte hanno un'esistenza pericolosa a causa del modo in cui viaggiano. La sabbia portata dal vento viene sollevata sopra la superficie di ogni pianeta prima di schiantarsi al suolo e rimbalzare in una sequenza di saltelli ripetuti, un processo chiamato salazione.

I granelli di sabbia possono anche rotolare lungo il terreno mentre vengono spinti dal vento, e sono anche spinti da altri guadagni di sabbia che stanno volando in modo simile sulla superficie. Tutti questi impatti ripetuti tendono a logorare i granelli di sabbia, levigandoli in una forma più sferica e rompendo piccoli frammenti che forniscono i vasti depositi di polvere di Marte. Questo processo (noto come sminuzzamento) alla fine distrugge i granelli di sabbia e limita la durata dell'esistenza delle particelle. Il fatto che oggi vediamo dune di sabbia attive su Marte richiede che le particelle di sabbia debbano essere rifornite per sostituire i granelli che si perdono nel tempo. Dove sono le moderne fonti di sabbia su Marte?