In questo 17 aprile, 2015, file immagine dalla NASA-TV, la capsula di rifornimento SpaceX Dragon 6 si avvicina alla Stazione Spaziale Internazionale. La capsula farà un viaggio di ritorno alla stazione spaziale quando verrà lanciata su un razzo riciclato per la NASA martedì, 12 dicembre 2017. (NASA-TV via AP, File)
I pezzi di seconda mano dell'era spaziale stanno salendo a un livello completamente nuovo.
Martedì, SpaceX prevede di lanciare il suo primo razzo riciclato per la NASA. Il Falcon 9 senza equipaggio, utilizzato per l'ultima volta a giugno, trasporterà una capsula Dragon che è stata anche pilotata in una precedente corsa di rifornimento della stazione spaziale.
Direttore della Stazione Spaziale Internazionale della NASA, Kirk Shireman, ha detto che il rischio di lanciare un razzo riciclato è più o meno lo stesso di uno nuovo di zecca. Si aspetta di essere ansioso come sempre ad ogni lancio.
"È ancora un affare pericoloso, " ha detto ai giornalisti lunedì. Sebbene i migliori esperti di missili della NASA abbiano condotto un'ampia revisione del booster riciclato e meticolosamente ispezionato, non c'è mai "rischio zero, " ha sottolineato.
La SpaceX privata ha lanciato razzi riciclati tre volte prima, sulle consegne satellitari commerciali. E a giugno, SpaceX ha lanciato un Dragon precedentemente volato sulla stazione spaziale. Quest'ultimo drago volante, caricato con quasi 5, 000 libbre di cibo, attrezzi ed esperimenti, e probabilmente alcuni regali di Natale, volati per la prima volta nel 2015.
Anche se la nozione di razzi riutilizzabili non è affatto nuova - le navette spaziali della NASA ora ritirate hanno riutilizzato i motori principali e i segmenti di booster - SpaceX è intenzionato a ridurre i costi di lancio recuperando i suoi booster e altri componenti, e rivolarli ancora e ancora.
"Questo è l'inizio di una riutilizzabilità rapida e affidabile, "ha detto Jessica Jensen, un manager di SpaceX. "Vogliamo essere in grado di inviare migliaia di persone nello spazio, non solo decine, e quindi la riutilizzabilità è una parte fondamentale di questo, e siamo entusiasti perché domani è solo un passo più vicino a quello".
Come prima, il primo stadio tenterà di atterrare alla Cape Canaveral Air Force Station.
Questo sarà il primo lancio in più di un anno da Launch Complex 40. Il pad è stato rovinato quando un razzo SpaceX è esploso durante i test nel settembre 2016.
In una ricostruzione da 50 milioni di dollari, SpaceX ha reso il pad più robusto, seppellire attrezzature di supporto e tubazioni del carburante sotto cemento e acciaio.
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