L'industria petrolifera incentiva lo sviluppo di tecnologie di cattura del carbonio, ma i ricercatori dicono che questo non ridurrà le emissioni a livelli sufficientemente bassi.

L'anidride carbonica può essere utilizzata per estrarre il petrolio, accelerare lo sviluppo delle tecnologie di cattura del carbonio e limitare il cambiamento climatico. Però, in una nuova analisi i ricercatori affermano che questo non sarà sufficiente per ridurre le emissioni al livello raccomandato dagli scienziati del clima.

La cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) è il processo per intrappolare l'anidride carbonica dalle centrali elettriche a combustibili fossili e seppellirla in sicurezza nel sottosuolo. Impedendo all'anidride carbonica di raggiungere l'atmosfera, La CCS può aiutare a rallentare il riscaldamento globale ed è riconosciuta come una tecnologia chiave per soddisfare l'Accordo di Parigi sul clima.

La CCS ha il potenziale per evitare livelli pericolosi di riscaldamento globale, ma il suo dispiegamento non è ancora diffuso. Però, in un nuovo studio pubblicato oggi in Scienze energetiche e ambientali , i ricercatori dell'Imperial College di Londra e della Stanford University suggeriscono che l'industria petrolifera potrebbe svolgere un ruolo sorprendente nell'accelerare lo sviluppo del CCS.

Il recupero avanzato del petrolio inietta anidride carbonica nei pozzi petroliferi, stanare l'olio dalle rocce circostanti e consentire la produzione di più olio da una riserva. Le centrali elettriche a combustibili fossili sono una fonte pronta di anidride carbonica per questo processo.

Infatti, molti dei più grandi progetti CCS al mondo sono collegati a operazioni potenziate di recupero del petrolio. Questo investimento potrebbe aiutare ad accelerare lo sviluppo di CCS, ma gli autori del nuovo studio notano che è improbabile che questo sia sufficiente da solo.

Modello MIICE

Il team ha sviluppato un modello chiamato MIICE (Model of Iterative Investment in CCS with CO2-EOR) per testare l'influenza di diversi fattori sulla crescita delle tecnologie CCS fino al 2050. I tre driver principali erano il prezzo del petrolio, che porterebbe a maggiori sforzi di recupero; livelli di tassa sul carbonio, che incoraggerebbe l'intrappolamento dell'anidride carbonica; e quanto velocemente si acquisisce la conoscenza della tecnologia, consentendo alle innovazioni di ridurre i costi di capitale.

Hanno scoperto che mentre i prezzi del petrolio e le tasse sul carbonio stavano aiutando, non sono ancora ai livelli necessari per raggiungere il tipo di dispiegamento di CCS necessario entro il 2050 per evitare pericolosi cambiamenti climatici. Però, l'input dell'industria petrolifera potrebbe essere ancora cruciale in questa fase iniziale.

Clea Kolster, autore principale e studente di dottorato presso il Grantham Institute presso l'Imperial, ha dichiarato:"Le entrate del petrolio rendono lo spiegamento della CCS molto più attraente nel breve termine fornendo la maggior parte del capitale nei primi anni prima che gli incentivi fiscali sull'anidride carbonica siano aumentati sufficientemente per superare le entrate petrolifere.

"Ciò suggerisce che lo stoccaggio di anidride carbonica con un maggiore recupero del petrolio può svolgere un ruolo cruciale nei primi anni chiave dello sviluppo, quando si verificheranno importanti riduzioni dei costi grazie all'apprendimento tecnologico".

Necessario ulteriore intervento

Prendendo ogni fattore indipendentemente, il team ha scoperto che CCS ottiene lo spiegamento necessario solo in una delle seguenti condizioni:il prezzo del petrolio è superiore a 85 $/barile; gli incentivi della carbon tax aumenteranno drammaticamente fino a superare i 75 dollari per tonnellata di anidride carbonica entro il 2050; o i tassi di apprendimento per l'implementazione della tecnologia sono sostenuti a un ritmo elevato, con una riduzione dei costi del 14% per ogni raddoppio della distribuzione.

Professor Adam Brandt del Dipartimento di Ingegneria delle Risorse Energetiche della Stanford University, e autore senior dello studio, ha dichiarato:"Queste condizioni superano lo stato attuale dei mercati dell'energia e dell'ambiente e suggeriscono che ulteriori interventi, ad esempio dai governi, è necessario per aumentare la diffusione della CCS a tassi coerenti con i percorsi suggeriti per evitare pericolosi cambiamenti climatici".

MIICE è un modello open source che può essere utilizzato per testare una serie di possibili scenari futuri, fornendo informazioni sulle combinazioni ottimali di condizioni che porteranno alla necessaria espansione della CCS entro il 2050.