Gli astronomi hanno presentato i primi risultati del progetto LIFE (Large Impact of Magnetic Fields on the Evolution of Hot Stars). Tra i parametri fondamentali determinanti di 15 stelle, hanno scoperto che due di loro hanno campi magnetici. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 20 dicembre su arXiv.org.

L'obiettivo principale di LIFE è la ricerca di campi magnetici nelle stelle calde post-sequenza principale. Il progetto mira anche a valutare il modello di conservazione del flusso magnetico e ad indagare l'impatto dei campi magnetici sull'evoluzione stellare, e viceversa. Per raggiungere i suoi obiettivi scientifici, LIFE utilizza il dispositivo spettropolarimetrico Echelle per l'osservazione delle stelle (ESPaDONS) presso il Canada France Hawaii Telescope (CFHT) alle Hawaii.

Ora, un gruppo internazionale di astronomi guidato da Alexander Martin dell'Osservatorio di Parigi in Francia, ha pubblicato i primi risultati del progetto LIFE, che includono il rilevamento di campi magnetici in due stelle. Durante le osservazioni, il team era particolarmente interessato allo studio di O-evoluto, Giganti e supergiganti di tipo B e A con magnitudini visive comprese tra 4.0 e 8.0. Volevano studiare come i campi magnetici osservati nelle stelle della sequenza principale superiore evolvono dalla sequenza principale fino agli ultimi stadi post-sequenza principale.

Hanno scoperto che due stelle, designato HR 3042 e 19 Aur, hanno campi magnetici con un'intensità di campo longitudinale misurata di circa -230 e 1,0 G rispettivamente. "In questo documento, presentiamo osservazioni spettropolarimetriche di 15 stelle osservate utilizzando lo strumento ESPaDONS del CFHT. (…) Riportiamo la rilevazione di campi magnetici in due stelle del nostro campione:un debole campo di B _io =1.0 ± 0.2 G viene rilevato nella stella 19 Aur post-MS A5 e un campo più forte di B _io =−230 ± 10 G viene rilevato nella stella MS/post-MS B8/9 HR 3042, " scrivono i ricercatori sul giornale.

HR 3042 è molto probabilmente un debole di elio, stella post-sequenza principale chimicamente peculiare o alla fine della sequenza principale. Con un'età stimata di circa 100 milioni di anni, è circa cinque volte più grande e più massiccio del nostro sole. La stella è di tipo spettrale B8/9II ed ha una temperatura effettiva di 14, 150 chilogrammi

Oltre a rilevare un campo magnetico in questa stella, i ricercatori hanno anche scoperto che HR 3042 era probabilmente una stella molto magnetica all'inizio della sequenza principale, ed è o era forse una stella Ap/Bp, una stella chimicamente peculiare di tipo A e B con un forte campo magnetico, mostrando sovrabbondanza di alcuni metalli, come stronzio, cromo ed europio.

19 Aur è più grande e più massiccio di HR 3042, poiché ha un raggio di almeno 37 raggi solari e una massa di circa otto masse solari. 19 Aur è una stella post-sequenza principale di tipo spettrale A5Ib-II e un'età stimata tra 24 e 57 milioni di anni. La temperatura effettiva della stella è 8, 500K.

Inoltre, Il team di Martin ha scoperto che anche un'altra stella del campione di 15 stelle studiate potrebbe avere un campo magnetico. La stella, denominato HIP 38584, è stato classificato come candidato magnetico. Le osservazioni indicano che questa stella è asimmetrica, che potrebbe suggerire un compagno binario o la presenza di macchie superficiali. Secondo il giornale, HIP 38584 mostra la prova di una struttura coerente a metà del profilo della linea, il che potrebbe suggerire che una delle due stelle sia magnetica. Però, ulteriori osservazioni sono necessarie per confermare questa ipotesi.

I ricercatori sperano che le osservazioni future nell'ambito del progetto LIFE consentiranno loro di rilevare stelle più evolute magnetiche come HR 3042 e 19 Aur.

"Si prevede che la continuazione del progetto LIFE produrrà almeno sei ulteriori stelle magnetiche post-MS, se la prevalenza dei campi magnetici in queste stelle è coerente con le loro controparti MS, " hanno concluso gli astronomi.

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