Gli studenti delle scuole hanno identificato con successo i suoni causati da una tempesta solare nello scudo magnetico terrestre, come parte di un progetto di ricerca della Queen Mary University di Londra.

Le scoperte, da un gruppo di alunni di 12 anni della Eltham Hill School nel sud-est di Londra, sono stati ora pubblicati sulla rivista scientifica Meteo spaziale .

Il progetto ha incoraggiato le scuole di Londra a prendere parte alla ricerca universitaria e lo studio risultante presenta un nuovo approccio alla ricerca scientifica rendendo i dati udibili per gli studenti che li esplorano ascoltandoli.

scudo magnetico terrestre, che ci protegge dalle radiazioni nocive del Sole e da fonti più lontane, è pieno di una sinfonia di suoni a frequenze ultra basse. Questi suoni, o onde, sono troppo bassi per essere ascoltati, ma un ricercatore della Queen Mary ha reso udibili le registrazioni satellitari accelerando notevolmente la loro riproduzione.

Il gruppo di studenti ha identificato una serie di onde il cui tono è diminuito nel corso di diversi giorni. Hanno scoperto che questo evento si è verificato dopo che un'espulsione di massa coronale o "tempesta solare" ha causato un grande disturbo all'ambiente spaziale terrestre.

Lo studio mostra che le onde erano un po' come le vibrazioni di una corda di chitarra pizzicata che forma una nota distinta, ma applicato al campo magnetico terrestre, mentre il cambiamento di tono era dovuto al processo di recupero del nostro ambiente spaziale in seguito alla tempesta.

Eventi come questi sono stati raramente discussi, ma sfruttando la riproduzione accelerata dei dati udibili e le incredibili capacità dell'orecchio umano, lo studio rivela molti modelli simili presenti nei dati mostrando che sono molto più comuni di quanto si pensasse in precedenza.

Dott. Martin Archer, fisico spaziale presso la Queen Mary's School of Physics and Astronomy, e la guida accademica del progetto, ha dichiarato:"I risultati potrebbero trasformare il campo, consentendo a più membri del pubblico di contribuire alla ricerca semplicemente ascoltando i dati e trovando cose che gli scienziati potrebbero aver perso. Speriamo che questo diventi più diffuso poiché stiamo vivendo nell'era dei 'big data'".

Isobel Currie, uno degli studenti della Eltham Hill School coinvolti nel progetto, ha aggiunto:"È stato davvero sorprendente sentire quanto sia stato significativo l'evento che abbiamo trovato e che costituirà la base di un vero e proprio documento scientifico. Abbiamo acquisito così tanta esperienza e sviluppato molte abilità durante la nostra ricerca che saranno utili durante il nostro tempo a Università, e ci ha dato una grande visione del lavoro svolto a quel livello".

Disturbi dello scudo magnetico terrestre come questo comportano rischi per la nostra vita quotidiana perché possono danneggiare tecnologie come le reti elettriche, GPS e persino compagnie aeree passeggeri. Queste onde sono un modo in cui l'energia proveniente dalle tempeste solari può essere trasferita nell'ambiente spaziale terrestre.

Lo studio ha evidenziato che ai metodi attuali mancano alcune classi di onde importanti e abbastanza comuni e che nuove tecniche potrebbero essere in grado di aiutare.

Il Dr. Archer ha dichiarato:"Rendere udibili i dati è raro e quando viene fatto viene in genere utilizzato solo dai ricercatori stessi. Coinvolgere il pubblico nell'intraprendere ricerche, conosciuta come scienza dei cittadini, tende a concentrarsi su dati o analisi di crowdsourcing a differenza di questo metodo più esplorativo. Però, lo studio mostra che risultati scientifici utili e inaspettati possono derivare da questo approccio combinato".

I dati sono stati presi dai satelliti geostazionari per l'ambiente operativo degli Stati Uniti, gestiti dalla National Oceanic and Atmospheric Administration. Seguendo il potenziale dimostrato nel documento, renderanno pubblicamente disponibile l'intero set di dati udibili.

I ricercatori ora cercheranno di scoprire quali disturbi dello scudo magnetico terrestre portano a questi suoni di intonazione decrescenti e perché. Questo creerà un quadro migliore di ciò che accade e potrebbe migliorare le previsioni del tempo spaziale.