Tom Woods sa di roba spaziale.

In qualità di investigatore principale per l'esperimento di variabilità ultravioletta estrema, o EVA, strumento a bordo del Solar Dynamics Observatory della NASA, conosce fin troppo bene i modi in cui l'esposizione al duro ambiente spaziale può portare al degrado di uno strumento spaziale.

"Dal suo lancio nel 2010, La sensibilità di EVE è degradata di circa il 70% ad alcune lunghezze d'onda, " ha detto il bosco.

Quando il tuo lavoro è misurare la sottile variabilità nell'ultravioletto estremo, o EUV, luce emessa dal Sole, quella quantità di degrado, lasciato deselezionato, può essere un grosso problema.

Ma non tutto è perduto:per correggere gli effetti del degrado, Woods utilizza razzi sonda di calibrazione. Il settimo razzo di questo tipo verrà lanciato dalla gamma missilistica di White Sands a White Sands, Nuovo Messico. La finestra di lancio si apre alle 13:00. MT il 18 giugno 2018.

I razzi sonda di calibrazione EVE trasportano una copia dello strumento EVE a circa 180 miglia sopra la Terra, dove misura la luce EUV dal Sole per circa 10 minuti prima di tornare con il paracadute sulla Terra per il recupero. Le misure, fatto dagli strumenti a razzo non influenzati dal degrado, sono confrontati con quelli dello strumento EVE satellitare degradato, quindi Woods e il suo team possono correggere eventuali discrepanze.

"Ecco perché i razzi sonda sono così importanti:sono come un secondo canale, per calibrare il canale che vede il Sole tutto il tempo."

I razzi sonda EVE sono una parte fondamentale della missione. "Senza la calibrazione, EVE non sarebbe in grado di fare il suo lavoro, "Continuò Woods. "Non sapremmo davvero quale sia la luminosità del Sole, perché non sapremmo quanto lo strumento si è degradato."

Le misurazioni del razzo sonda EVE vengono utilizzate per calibrare strumenti ultravioletti estremi a bordo di diverse altre navicelle spaziali, tra cui Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics (TIMED) della NASA; Esperimento sulla radiazione solare e sul clima (SORCE); Osservatorio Solare Terrestre Relazioni (STEREO); ESA (l'Agenzia Spaziale Europea) e l'Osservatorio solare ed eliosferico della NASA; la National Oceanic and Atmospheric Administration e il Programma Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES) della NASA; e la Japan Aerospace Exploration Agency e Hinode della NASA.

Grazie alla calibrazione di razzi sonda come EVE possiamo mantenere i nostri strumenti spaziali funzionanti a piena capacità e, attraverso di essi, teniamo continuamente gli occhi sui cieli.