Mettere gli equipaggi in animazione sospesa per lunghi voli spaziali è stato a lungo un fantasioso caposaldo della fantascienza, ma la ricerca potrebbe trasformarlo in realtà per le missioni su Marte
Da "Alieni" a "Interstellare, "Hollywood utilizza da tempo l'animazione sospesa per superare le difficoltà dei viaggi nello spazio profondo, ma la base fantascientifica un tempo fantasiosa sta diventando un fatto scientifico.
La teoria è che un equipaggio in letargo potrebbe rimanere in vita su vaste distanze cosmiche, che richiedono poco cibo, idratazione o spazio vitale, potenzialmente abbattendo i costi delle missioni interstellari e sradicando la noia dei viaggi spaziali.
Ma la tecnologia è sempre stata irraggiungibile al di fuori della fertile immaginazione dei registi da Woody Allen e Ridley Scott a James Cameron e Christopher Nolan, fino ad ora.
Spaceworks Enterprises, con sede ad Atlanta, sta utilizzando $500, 000 sovvenzione della NASA per sfruttare le tecniche utilizzate su pazienti con traumi cerebrali e attacchi di cuore per sviluppare "bassa stasi metabolica" per le missioni su Marte e la cintura di asteroidi.
"Ci vogliono circa sei mesi per andare su Marte... Ci sono molte richieste, molte attrezzature di supporto necessarie per mantenere in vita le persone anche durante quel periodo, ", ha affermato il CEO di SpaceWorks John Bradford
L'ingegnere aerospaziale ha detto a un panel a Los Angeles in occasione dell'uscita mercoledì di "Passeggeri, " l'ultimo film per esplorare l'animazione sospesa, che la sua azienda stava adattando la tecnica medica dell'ipotermia indotta all'astronautica.
Gli ospedali abbassano la temperatura interna dei pazienti traumatizzati di circa 10 gradi Fahrenheit (12C) per ottenere una riduzione del metabolismo del 70%, anche se sono "chiusi" per un paio di giorni invece dei mesi di cui avrebbero bisogno gli astronauti.
"Lo stiamo valutando. Pensiamo che sia possibile dal punto di vista medico, " Bradford ha detto ai giornalisti.
Scienza dura
"Passengers" di Morten Tyldum vede Chris Pratt e Jennifer Lawrence nei panni di sconosciuti in un viaggio di 120 anni verso la lontana colonia di Homestead II quando i loro baccelli di ibernazione li svegliano con 90 anni di anticipo.
Mentre la ricerca condotta da SpaceWorks potrebbe rendere i viaggi di 180 giorni su Marte molto più convenienti, la tecnologia non è in grado, non ancora, di estendere la vita umana per consentire le migliaia di anni necessari per raggiungere la nostra prossima stella più vicina.
Anche alle distanze relativamente piccole simili a quelle di Marte, "torpore indotto" non è privo di sfide, dice Bradford, soprattutto nelle missioni brevi in cui gli astronauti hanno poco tempo per riprendersi dopo essere stati svegliati dalla stasi.
Affinché il viaggio nello spazio profondo sia possibile, gli astronauti dovrebbero essere in una qualche forma di animazione sospesa poiché un equipaggio in letargo richiederebbe poco cibo, idratazione o spazio vitale
"Sarai stanco. In questo processo, non stai davvero dormendo, il tuo corpo non entra in uno stato (movimento rapido degli occhi), ", ha detto Bradford.
"Se osserviamo gli animali in letargo, usciranno effettivamente dal letargo per dormire e poi torneranno in letargo".
Lo sceneggiatore di "Passengers" Jon Spaihts afferma di essersi trovato a scontrarsi con le tensioni tra i requisiti drammatici del film e la "scienza dura" quando si è trattato di progettare i suoi baccelli di ibernazione.
Né il torpore indotto né nessuna delle sue alternative più realistiche sono "stati in cui la Bella Addormentata nel suo letto sarebbe particolarmente bella, " Egli ha detto.
Mondi lontani
"Il letargo in questo film è un po' più magico solo perché abbiamo bisogno che le persone sembrino carine in quei baccelli. Le persone che galleggiano in un mare di fango o congelate come ghiaccioli sono un po' meno romantiche".
L'idea di trovare un pianeta o una luna sufficientemente simile alla Terra nella sterile vastità dello spazio è un altro problema su cui la scienza ha compiuto enormi progressi negli ultimi anni.
Prima del 1989 l'umanità era a conoscenza di soli nove pianeti nell'universo, quelli in orbita attorno al nostro sole, ma da allora gli scienziati ne hanno identificati circa 3, 545 "esopianeti" in 2, 660 sistemi solari.
"Fare in modo che i bambini si sveglino in questi giorni e pensino che ci sono migliaia e migliaia di pianeti là fuori, è una cosa pazzesca con cui crescere, sapendo che probabilmente c'è vita in questi mondi lontani, "ha detto Tiffany Kataria, uno specialista meteorologico presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.
La NASA afferma che il Transiting Exoplanet Survey Satellite, lancio tra 12 mesi, cercherà ancora nuovi mondi tra le stelle più luminose della galassia, dove la scoperta di pianeti amici della Terra è ritenuta più probabile.
Un anno dopo, il James Webb Space Telescope lancerà una missione per fornire il quadro più chiaro finora della composizione chimica di esopianeti interessanti.
Quindi quali sono le probabilità di trovare un pianeta con l'atmosfera giusta, all'incirca la stessa gravità e protezione dalle radiazioni:una versione reale dell'Homestead II raffigurata in "Passengers?"
"Semplicemente non lo sappiamo. Deve essere là fuori, "dice Kataria.
© 2016 AFP
