Questo montaggio di immagini preso dal rover Curiosity della NASA mostra la superficie del pianeta Marte, che i ricercatori ritengono indurito solo 20 milioni di anni dopo la nascita del Sole, molto prima del primo pensiero
La crosta che racchiude i pianeti rocciosi e rende possibile l'emergere della vita si è formata su Marte prima di quanto si pensasse e almeno 100 milioni di anni prima che sulla Terra, i ricercatori hanno detto mercoledì.
Analizzando i grani dello zircone minerale estratto da un meteorite marziano noto come Black Beauty, hanno determinato che lo strato esterno del Pianeta Rosso si è indurito 4.547 miliardi di anni fa, solo 20 milioni di anni dopo la nascita del Sole.
"La formazione della crosta primaria di Marte, che è il prodotto finale della formazione dei pianeti, è avvenuta molto più velocemente di quanto si pensasse in precedenza, " disse Martin Bizzarro, uno scienziato presso il Centro danese per la formazione di stelle e pianeti e autore senior di uno studio pubblicato su Natura .
"I nostri risultati indicano che Marte avrebbe potuto avere un ambiente con gli oceani, e potenzialmente la vita, molto prima della Terra, " ha detto all'Afp.
L'acqua è considerata un precursore essenziale per la vita, almeno per come lo conosciamo.
Marte una volta era molto più simile alla Terra, con un'atmosfera densa, acqua abbondante e oceani globali.
Fino ad ora, modelli matematici hanno suggerito che la solidificazione del Pianeta Rosso ha richiesto fino a 100 milioni di anni.
Il nuovo studio affronta la questione esaminando un pezzo di Marte che è penetrato nel deserto del Sahara ed è stato scoperto nel 2011.
Quando è stato trovato, il meteorite Black Beauty pesava 320 grammi (11 once). I ricercatori hanno ottenuto 44 grammi della preziosa roccia spaziale, e ne frantumò cinque, abbastanza per estrarre sette frammenti di zircone che potevano essere usati negli esperimenti.
"Come una capsula del tempo"
Misurando il piombo in decadimento dall'uranio che era stato intrappolato nello zircone mentre il magma fuso del giovane Marte si induriva, gli scienziati sono stati in grado di datare con precisione la crosta da cui si è formato lo zircone.
"Sono contento che abbiamo scelto quella strategia, " disse Bizzarro. "Lo zircone è come una capsula del tempo."
Esistono due modelli principali per la formazione dei pianeti.
In uno, avviene in fasi, con piccole particelle di polvere che si uniscono in "planetesimi" - frammenti di roccia da dieci a 100 chilometri di diametro - che si scontrano per formare embrioni planetari, e poi pianeti, su una scala temporale da 50 a 100 milioni di anni.
Secondo un modello più recente, la crescita planetaria si svolge più rapidamente ed è alimentata dal cosiddetto "accrescimento di ciottoli", l'accumulo stratificato di particelle misurate in centimetri e metri che sono liberamente legate ai gas.
"I nostri dati supportano modelli più recenti che indicano la formazione molto rapida dei pianeti terrestri, " hanno detto gli autori.
Rappresentazione artistica volta a illustrare la prima solidificazione e formazione della crosta primordiale su Marte con Giove visto sullo sfondo. Credito:Institut de Physique du Globe de Paris
La nuova linea temporale suggerisce che qualcosa di simile potrebbe essere accaduto sul nostro pianeta, ma solo dopo che la Terra è stata "ripristinata" dal gigantesco impatto che ha formato la Luna circa 4,4 miliardi di anni fa, ha detto Bizzarro.
Si pensa che Marte abbia un nucleo metallico denso con un raggio di circa 1, 800 chilometri (1, 100 miglia), costituito principalmente da ferro, nichel e zolfo.
Il nucleo è circondato da un mantello in gran parte dormiente, circa 1, 500 km di spessore, fatto principalmente di silicio, ossigeno, ferro e magnesio.
Finalmente, la crosta ha una profondità media di circa 50 km, con un massimo di circa 125 km. La crosta terrestre ha una media di 40 km, ma è un terzo dello spessore della crosta marziana una volta che si tiene conto delle dimensioni del pianeta.
© 2018 AFP
