Il razzo Falcon 9 di SpaceX decolla il 22 maggio 2018, per una missione tedesco-americana
Venerdì mattina alle 5:42 (0942 GMT), un razzo di proprietà della società statunitense SpaceX decollerà dalla Florida trasportando due tonnellate e mezzo di equipaggiamento della NASA, solo per attraccare tre giorni dopo e a 250 miglia (400 chilometri) sopra la Terra alla Stazione Spaziale Internazionale.
Il razzo in sé non è nuovo. Ha lanciato in orbita un satellite della NASA due mesi fa, poi sbarcò di nuovo sulla Terra, in posizione verticale, su una chiatta nell'Oceano Atlantico al largo di Cape Canaveral.
Anche la capsula del drago, trasportando il carico e fissata alla sommità del razzo, era usato prima. Ha volato in missione sulla ISS nel 2016.
Queste missioni possono sembrare di routine, ma rappresentano una rivoluzione nei viaggi spaziali.
Il volo di venerdì sarà la quindicesima missione SpaceX per l'agenzia spaziale statunitense dal 2012, uno dei quali è esploso in volo. Un'altra società, ATK orbitale, ha completato nove viaggi di rifornimento, anche con un'esplosione.
Prima di SpaceX, solo i governi nazionali hanno rifornito la stazione spaziale.
Oggi, La NASA è così dipendente dal settore privato che l'agenzia spaziale statunitense ha firmato contratti con SpaceX e Boeing per inviare astronauti nello spazio a partire dal prossimo anno, non appena le loro capsule sono pronte.
La NASA non è stata in grado di inviare persone nello spazio da quando il programma dello space shuttle è terminato nel 2011. Invece, le agenzie spaziali del mondo acquistano posti a bordo delle astronavi Soyuz russe, che lanciano da Baikonur, Kazakistan.
La capsula Dragon fornisce rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale
"La combinazione di attività governativa e del settore privato non ha rivali, " ha detto John Logsdon, professore emerito di scienze politiche e affari internazionali alla George Washington University.
rinascita americana
SpazioX, fondata dal CEO di Tesla e appassionato di spazio Elon Musk, ha scosso il settore dei lanci satellitari, con più di 55 lanci del suo razzo Falcon 9 dal 2010.
Grazie a SpaceX, gli Stati Uniti hanno preso ancora una volta la guida globale nei lanci, dopo aver perso terreno per più di un decennio a favore di Russia e Cina.
"I russi sono stati sicuramente uno dei Paesi che hanno subito la maggiore perdita in termini di quote di mercato di lancio, " ha detto Tom Stroup, presidente della Satellite Industry Association.
Si prevede che il numero di lanci di satelliti aumenterà nei prossimi anni.
Mai prima d'ora l'orbita terrestre bassa è stata così accessibile.
I satelliti in miniatura del peso di poche libbre (chilogrammi) possono essere realizzati rapidamente e lanciati per decine di migliaia di dollari.
Le agenzie spaziali del mondo acquistano posti a bordo delle astronavi Soyuz russe, che lanciano da Baikonur, Kazakistan
Questi CubeSat costituivano 292 dei 345 satelliti lanciati nel 2017, secondo la Satellite Industry Association.
"Sono quasi usa e getta, ", ha affermato Claude Rousseau di Northern Sky Research, spiegando che la loro aspettativa di vita operativa è di circa sette anni e possono essere facilmente sostituiti.
Nei prossimi mesi, SpaceX e la startup OneWeb vogliono mandare in orbita costellazioni di centinaia di piccoli satelliti che forniranno l'accesso a Internet.
La concorrenza è spietata nel mercato dell'osservazione della Terra, con più aziende al lavoro su costellazioni per offrire a clienti militari o civili immagini ad alta risoluzione delle infrastrutture, aree agricole e installazioni militari.
Per soddisfare le esigenze del mercato dei piccoli satelliti, le aziende stanno lavorando su razzi più piccoli.
Uno, realizzato dall'impresa statunitense Rocket Lab, avrebbe dovuto provare il suo primo lancio commerciale dalla Nuova Zelanda mercoledì, ma la missione è stata sospesa.
Cina e India, i cui programmi spaziali sono sostenuti principalmente da fondi pubblici, puntano anche ad aumentare la quota di mercato.
La Cina ha già lanciato più missili quest'anno rispetto a tutto il 2017, secondo Northern Sky Research.
origine blu, fondata dal CEO di Amazon Jeff Bezos, venderà i biglietti per un posto sulla sua navicella spaziale New Shepard, progettato per trasportare sei persone nello spazio
Turismo, Luna e Marte
Si avvicina anche l'era del turismo spaziale.
Virgin Galactic sta intensificando i test per la sua SpaceShipTwo VSS Unity pilotata, che viene lanciato da un aereo. Un posto costerà $ 250, 000.
e origine blu, fondata dal CEO di Amazon Jeff Bezos, venderà i biglietti l'anno prossimo per un posto sulla sua navicella spaziale New Shepard, progettato per trasportare sei persone nello spazio.
Questi due veicoli non andranno in orbita intorno alla Terra, ma consentirà ai passeggeri di sperimentare il volo spaziale e l'assenza di gravità per diversi minuti prima di tornare sulla Terra.
Finalmente, La NASA sta lavorando a una stazione spaziale che orbiterebbe intorno alla Luna, come punto di partenza per le missioni su Marte nei prossimi decenni.
La NASA sta costruendo la capsula Orion e il razzo Space Launch System (SLS) per inviare persone intorno alla Luna per la prima volta dal 1972. L'SLS sarà il razzo più potente mai costruito dagli Stati Uniti. La sua prima missione in orbita lunare è prevista per il 2020, con astronauti a bordo entro il 2023.
© 2018 AFP
