Un mock up della navicella spaziale Crew Dragon viene visualizzato durante un tour mediatico del quartier generale di SpaceX e della fabbrica di razzi a Hawthorne, California
SpaceX del magnate della tecnologia Elon Musk ha promesso lunedì di inviare i suoi primi astronauti in orbita nei tempi previsti l'anno prossimo, parte di un tentativo di ripristinare il dominio americano nella corsa allo spazio.
Gwynne Shotwell, il presidente del produttore aerospaziale, ha detto ai giornalisti a Los Angeles che un volo senza equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale a novembre avrebbe aperto la strada a una missione con equipaggio nell'aprile 2019.
"Prevedere le date di lancio potrebbe rendere un bugiardo il migliore di noi. Spero che non si dimostri di essere un bugiardo su questo, " lei disse.
La NASA ha assegnato contratti a SpaceX e Boeing nel 2014 come parte del suo programma di equipaggio commerciale, mirato ad aiutare l'industria privata a costruire astronavi per raggiungere l'orbita terrestre bassa.
Il 3 agosto l'agenzia ha nominato i primi nove astronauti che voleranno nello spazio su veicoli Boeing e SpaceX nel 2019, un mix di principianti e veterani.
Quelli nominati per l'equipaggio di prova di SpaceX includono i veterani della navetta Bob Behnken, Michael Hopkins e Douglas Hurley, insieme all'aviatore della marina Victor Glover, un principiante al volo spaziale.
I voli verso la ISS saranno i primi a lasciare il suolo statunitense per mettere le persone in orbita da quando l'iconico programma dello space shuttle si è concluso nel 2011.
Per sette anni, Gli astronauti della NASA hanno fatto l'autostop per raggiungere l'avamposto orbitante della navicella spaziale russa Soyuz, al costo di circa 80 milioni di dollari per posto.
(da sinistra a destra) Bob Behnken, Doug Hurley, Mike Hopkins e Victor Glover, gli astronauti della NASA scelti per il Commercial Crew Program per volare sullo SpaceX Crew Dragon
Un rapporto del governo degli Stati Uniti pubblicato a luglio affermava che era improbabile che SpaceX sarebbe stata in grado di inviare astronauti sulla ISS l'anno prossimo.
Shotwell ha affermato tuttavia che la missione sarebbe andata avanti non appena SpaceX fosse "pronto a far volare queste persone in sicurezza".
"Il prossimo in linea vogliamo assicurarci non solo di far salire e tornare queste persone in sicurezza, ma che sia affidabile e una missione che concludiamo, " lei ha aggiunto.
"Vogliamo colpire tutte le scatole, fare tutto ciò che dobbiamo fare, per dimostrare che questo veicolo è in grado di far salire gli astronauti dal suolo americano tutte le volte che la NASA ce lo consentirà".
SpaceX ha svelato i suoi astronauti, tutti vestiti in tuta blu e sorridenti orgogliosamente davanti al modulo che li trasporterà sulla ISS, per rispondere alle domande dei media.
La tuta spaziale SpaceX che sarà indossata dagli astronauti della NASA quando viaggiano verso la Stazione Spaziale Internazionale a bordo della capsula SpaceX Crew Dragon
"Essere in grado di pilotare come primo volo un veicolo come pilota collaudatore è un'opportunità del tipo 'una volta nella generazione', quindi ovviamente ne sono molto grato, " disse Hurley.
"Ma direi anche che abbiamo ancora molto lavoro da fare".
© 2018 AFP
