Dimentica quelle lune pastorali. La gravità e le strane forme dell'asteroide Chariklo e del pianeta nano Haumea, piccoli oggetti nelle profondità del nostro sistema solare, possono essere accreditati per aver formato e mantenuto i propri anelli, secondo una nuova ricerca in Astronomia della natura .

"Gli anelli appaiono intorno a Saturno, Giove, Nettuno e Urano, ma gli scienziati hanno trovato anelli intorno a Chariklo e Haumea negli ultimi anni. Chariklo e Haumea furono i primi piccoli oggetti noti per avere anelli, e pensiamo che gli anelli in tutto il sistema solare siano più comuni di quanto pensassimo, " disse Maryame El Moutamid, ricercatore associato presso il Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science e autore del nuovo articolo. "Nel caso di corpi piccoli Chariklo e Haumea, la gravità guida gli anelli. Gli anelli sono confinati dalla gravità a causa dell'irregolarità della forma dei loro corpi."

Fino ad ora, la letteratura scientifica generalmente presumeva che le coppie gravitazionali delle lune pastore attorno ai pianeti mantenessero in forma gli anelli e impedissero loro di diffondersi e scomparire. Anziché, questa ricerca mostra che un'anomalia topografica sull'oggetto, come una montagna, può svolgere un ruolo gravitazionale simile a quello di una "luna" per tenere insieme gli anelli.

Oltre alla gravità, corpi cosmici in rapida rotazione che creano una risonanza specifica impediscono anche agli anelli di espandersi, dissolversi e scomparire.

Chariklo è un piccolo, asteroide roccioso tra Saturno e Urano. Ha un diametro di circa 188 miglia e impiega 63 anni per orbitare attorno al sole. È l'oggetto più grande di una classe di asteroidi nota come Centauri, secondo la Nasa.

Nel frattempo, Haumea, un oggetto transnettuniano (attraversa l'orbita di Nettuno), delle dimensioni di Plutone, sembra una palla appiattita con un diametro di 385 miglia. Si trova nella fascia di Kuiper, una regione oltre l'orbita di Nettuno. Haumea è stata scoperta nel dicembre 2004 e impiega circa 285 anni per orbitare attorno al Sole.

Con Saturno, gli anelli sono guidati da minuscole lune per tenerli in posizione. Ma per Chariklo, è strano, forma rocciosa, che include una grande "montagna", mantiene gli anelli in posizione appena oltre il confine del limite di Roche, un'area invisibile in cui gli oggetti cosmici possono essere attirati nel corpo cosmico tramite gravità.

"Nel caso di Chariklo, le irregolarità confinano gli anelli. Nel caso di Haumea, la grande piattezza del corpo fa il lavoro, " disse El Moutamid, che è anche membro del Carl Sagan Institute di Cornell.

L'astronomo Bruno Sicardy dell'Observatoire de Paris ha guidato la ricerca in un progetto chiamato Lucky Star. Altri autori del documento, "Dinamica dell'anello attorno a corpi non assialsimmetrici, " sono di Stéfan Renner, Françoise Roques e Josselin Desmars, Osservatorio di Parigi; Rodrigo Leiva, Istituto di ricerca sudoccidentale, Masso, Colorado; e Pablo Santos-Sanz, Instituto de Astrofısica de Andalućıa, Spagna. Il finanziamento è stato fornito dal Consiglio europeo della ricerca.