Perché l'ominide ha attraversato la pianura? Forse non lo sapremo mai. Ma gli antropologi sono abbastanza sicuri che un'infarinatura di impronte nude conservate nella cenere vulcanica a Laetoli, La Tanzania è testimone di una pietra miliare evolutiva. Questi piccoli passi, prese circa 3,5 milioni di anni fa, segnare un primo tentativo riuscito da parte del nostro comune antenato umano di stare in piedi e camminare su due piedi, invece di quattro.

Quasi 50 anni fa, Anche Neil Armstrong ha fatto qualche piccolo passo. Sulla Luna. Le sue impronte, insieme a quelli del collega astronauta Buzz Aldrin, sono conservati nel suolo lunare, chiamata regolite, su quella che Aldrin descrisse come la "magnifica desolazione" della superficie lunare. Queste stampe, pure, testimoniare una pietra miliare evolutiva, così come la più grande conquista tecnologica dell'umanità. Cosa c'è di più, commemorano il lavoro dei molti individui che hanno lavorato per svelare i segreti dello spazio e inviare lì gli esseri umani. E quei piccoli passi rendono omaggio agli uomini e alle donne audaci che hanno dedicato – e coloro che hanno perso – la loro vita all'esplorazione dello spazio.

Le testimonianze lasciate dai nostri antenati bipedi sono riconosciute dalla comunità internazionale e tutelate come patrimonio umano. Ma le prove dei primi exploit extraterrestri dell'umanità sulla luna non lo sono. Questi eventi, separati da 3,5 milioni di anni, dimostrare lo stesso desiderio unicamente umano di raggiungere, esplorare e trionfare. Sono una manifestazione della nostra comune storia umana. E dovrebbero essere trattati con uguale rispetto e deferenza.

Sono un professore di diritto aeronautico e spaziale e direttore associato del programma di diritto aereo e spaziale presso la School of Law dell'Università del Mississippi. Il mio lavoro si concentra sullo sviluppo di leggi e linee guida che aiuteranno e promuoveranno l'uso riuscito e sostenibile dello spazio e la nostra transizione verso una specie multi-planetaria. Nel corso della mia ricerca, Sono rimasto scioccato nello scoprire che le impronte lasciate sulla luna, e tutto ciò che commemorano e rappresentano, non sono riconosciuti come patrimonio umano e possono essere accidentalmente o intenzionalmente danneggiati o deturpati senza penalità.

Il patrimonio non ha rispetto

Sulla terra, vediamo sempre prove di questo tipo di insensibilità. Lo Stato Islamico ha distrutto innumerevoli manufatti culturali, ma non sono solo terroristi. La gente ruba pezzi delle piramidi di Gaza e li vende a turisti volenterosi. I turisti stessi non vedono nulla di male nell'afferrare i ciottoli che segnano le strade costruite dagli antichi romani o nel strappare i pollici ai guerrieri di terracotta creati secoli fa per onorare un imperatore cinese.

E, proprio l'anno scorso, Sotheby's ha messo all'asta una borsa, la prima borsa che Neil Armstrong ha usato per raccogliere le prime rocce lunari e la polvere mai tornata sulla Terra. La vendita era del tutto legale. Questa "prima borsa" è finita nelle mani di un privato dopo che il governo degli Stati Uniti ha erroneamente permesso che fosse inclusa in un'asta pubblica. Piuttosto che restituire la borsa alla NASA, il suo nuovo proprietario l'ha venduta al miglior offerente per 1,8 milioni di dollari. È un prezzo alto e un messaggio terribile. Immagina quanto pagherebbe un collezionista privato per i resti della prima bandiera piantata sulla luna? O anche solo un po' di polvere di Mare Tranquilitatis?

Il fatto è che se le persone non pensano che i siti siano importanti, non c'è modo di garantire la loro sicurezza – o la sicurezza dei manufatti che ospitano. Se la prima borsa fosse stata riconosciuta come un artefatto, il suo commercio sarebbe stato illegale.

Presentazione di "For All Moonkind"

Ecco perché ho co-fondato l'organizzazione no profit For All Moonkind, l'unica organizzazione al mondo impegnata a garantire la protezione di questi siti. La nostra missione è garantire che l'atterraggio dell'Apollo 11 e siti simili nello spazio siano riconosciuti per il loro eccezionale valore per l'umanità e protetti, come quei piccoli passi a Laetoli, per i posteri dalla comunità internazionale come parte del nostro comune patrimonio umano.

Il nostro gruppo di quasi 100 volontari – avvocati spaziali, archeologi, scienziati, ingegneri, educatori e comunicatori dei cinque continenti – sta lavorando insieme per costruire il quadro che assicurerà un equilibrio sostenibile tra protezione e sviluppo nello spazio.

Qui sulla Terra, la comunità internazionale identifica i siti importanti inserendoli nella Lista del Patrimonio Mondiale, creato da una convenzione firmata da 193 nazioni. In questo modo, la comunità internazionale ha accettato di proteggere cose come le pitture rupestri di Lascaux, Francia e Stonehenge, un anello di pietre erette nel Wiltshire, Inghilterra.

Non ci sono leggi equivalenti o regolamenti riconosciuti a livello internazionale o anche principi che proteggono il sito di atterraggio dell'Apollo 11, conosciuta come Base della Tranquillità, o qualsiasi altro sito sulla luna o nello spazio. Non c'è nessuna legge contro il passaggio sulle prime impronte impresse sulla luna. O cancellandoli. Oppure scolpendoli dalla regolite lunare e vendendoli al miglior offerente.

Tra il 1957 e il 1975, la comunità internazionale ha dedicato un'enorme quantità di tempo e sforzi per negoziare una serie di trattati e convenzioni che avrebbero, si sperava, prevenire la militarizzazione dello spazio e garantire la libertà di accesso e di esplorazione per tutte le nazioni. Al tempo, il patrimonio culturale nello spazio non esisteva e non era una preoccupazione. Come tale, non sorprende che il Trattato sullo spazio extraatmosferico, entrata in vigore nel 1967, non si occupa della tutela del patrimonio umano. Oggi, questa omissione è pericolosa.

Perché, purtroppo, gli esseri umani sono capaci di atti riprovevoli.

Ritorno sulla luna

Attualmente c'è un rivolo comparativo di aziende e nazioni con gli occhi puntati sul ritorno sulla luna. La Cina ha atterrato un rover sul lato opposto a gennaio. Una compagnia israeliana spera di raggiungere la luna a marzo. Almeno altre tre società private hanno in programma di inviare rover nel 2020. Gli Stati Uniti, Russia e Cina stanno pianificando missioni umane sulla luna. L'Agenzia spaziale europea ha nel mirino un intero villaggio lunare.

Ma come mostra la storia, questo rivolo di esploratori potrebbe presto diventare una corsa. Mentre attraversiamo la soglia della vera capacità di viaggiare nello spazio, abbiamo un'opportunità straordinaria. Abbiamo tempo per proteggere il nostro patrimonio comune, i primi passi dell'umanità, sulla luna prima che venga vandalizzata o distrutta.

Se il nostro antenato ominide avesse un nome, è perso nella storia. Al contrario, Il romanziere inglese J.G. Ballard ha suggerito che Neil Armstrong potrebbe essere l'unico essere umano del nostro tempo ricordato 50, 000 anni da oggi.

Se lo facciamo bene, 3,5 milioni di anni da oggi, non solo sarà ricordato il suo nome, la sua impronta rimarrà preservata e la storia di come Tranquility Base è diventata la culla del nostro futuro spaziale sarà ricordata per sempre, insieme alle lezioni della storia tumultuosa che ci hanno portato sulla luna. Queste lezioni ci aiuteranno a riunirci come comunità umana e, in definitiva, ad avanzare come specie.

Lasciare che accada qualcos'altro sarebbe un errore gigantesco.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.