L'enorme, L'asteroide Apophis, largo quasi 400 metri, è ancora in un elenco di pericolosi oggetti vicini alla Terra (NEO), considerata una potenziale minaccia per il pianeta. Però, nuovi calcoli effettuati dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA mostrano che le probabilità di impatto di Apophis sulla Terra sono inferiori a quanto stimato in precedenza.
"Non possiamo ancora escludere la possibilità che possa avere un impatto sul nostro pianeta, ma possiamo calcolare che la possibilità di un impatto sulla Terra è solo di una su 100, 000 nel prossimo secolo, quale, Certo, è estremamente piccolo, "Paul Chodas, ha detto ad Astrowatch.net il manager del Center for Near Earth Object Studies del JPL.
Scoperto nel 2004, L'asteroide Apophis dovrebbe sorvolare la Terra il 13 aprile 2029. Le prime osservazioni di questa roccia spaziale hanno indicato che ha una possibilità su 36 di colpire la Terra quel giorno, ma un ulteriore monitoraggio di Apophis ha completamente escluso questa possibilità.
Però, Alberto Cellino dell'Osservatorio di Torino in Italia ha dichiarato ad Astrowatch.net a giugno che sebbene il potenziale impatto nel 2029 fosse escluso, non possiamo escludere un evento del genere in un futuro più lontano. Dato che le orbite dei NEO sono caotiche, ciò che non è pericoloso oggi può diventare un potenziale impattore in futuro.
Ecco perché gli astronomi, compreso Chodas, sottolineare l'importanza di osservazioni dettagliate di Apophis e del suo monitoraggio costante, il che potrebbe confermare che questo asteroide non rappresenta alcun pericolo per noi.
"Apophis è certamente un asteroide pericoloso, e per questo motivo, è stato ampiamente seguito. E quindi conosciamo la sua orbita in modo molto accurato. Ogni probabilità, ulteriori misurazioni di tracciamento elimineranno anche questa possibilità (una su 100, 000), " ha notato Chodas.
Gli astronomi stimano che il 13 aprile 2029, Apophis passerà vicino alla Terra a una distanza non inferiore a 18, 300 miglia (29, 470 chilometri). Il prossimo avvicinamento ravvicinato di questo asteroide è previsto nell'aprile 2036, quando mancherà la Terra a una distanza molto più grande di circa 30,5 milioni di miglia (49 milioni di chilometri).
Attualmente, ce ne sono 1, 803 asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA) rilevati fino ad oggi. I PHA sono rocce spaziali più grandi di circa 100 metri che possono avvicinarsi alla Terra di 4,65 milioni di miglia (7,5 milioni di chilometri). Però, nessuno dei PHA conosciuti è in rotta di collisione con la Terra.
