Il piano di SpaceX per fornire l'accesso alla banda larga farà un grande passo avanti giovedì sera mentre l'azienda guidata da Elon Musk si prepara a lanciare cinque dozzine di piccoli satelliti su un singolo razzo. Alla fine diventeranno parte di una rete di potenzialmente migliaia di veicoli spaziali che trasmettono Internet.

Il lancio era inizialmente previsto per mercoledì alle 22:30. Ora orientale dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida, ma è stato fregato a causa di forti venti di livello superiore. SpaceX tenterà invece di lanciare giovedì sera alle 22:30. Ora orientale. Dopo il lancio, biancospino, SpaceX, con sede in California, prevede di far atterrare il primo stadio del razzo su una piattaforma galleggiante nell'Oceano Atlantico.

I 60 satelliti, che pesano circa 500 libbre ciascuno, dovrebbero dispiegarsi dal secondo stadio del razzo circa un'ora dopo il decollo, quando raggiungono un punto a circa 273 miglia sopra la Terra. I satelliti si spingeranno quindi con minuscoli propulsori ionici verso la loro destinazione finale, un'altitudine di circa 341 miglia.

Insieme, i satelliti pesano circa 18,5 tonnellate, segnando il carico più pesante che un razzo Falcon 9 o Falcon Heavy abbia mai trasportato, Musk ha detto mercoledì durante una chiamata pre-lancio con i giornalisti.

L'anno scorso, SpaceX ha lanciato due satelliti dimostrativi per la sua proposta costellazione di satelliti a banda larga Starlink. La società ha detto che quei satelliti, noto come Tintin A e B, comunicano con le stazioni di terra sulla Terra e rimangono in funzione.

I satelliti saranno lanciati giovedì, però, sono un po' diversi. Musk ha twittato la scorsa settimana che si tratta di satelliti di "design di produzione", piuttosto che le versioni dimostrative lanciate l'anno scorso.

Ma non aspettarti che la compagnia offra il servizio immediatamente:Musk ha detto che il servizio potrebbe iniziare con 400 satelliti, ma 800 sarebbero necessari per una capacità operativa "significativa". SpaceX ha affermato che prevede di fornire copertura negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Mercoledì Musk ha cercato di abbattere le aspettative, affermando che lo sviluppo del satellite Starlink è stato "uno dei progetti di ingegneria più difficili".

"C'è molta nuova tecnologia qui, " Egli ha detto, riferendosi al lotto di astronavi di mercoledì sera. "È possibile che alcuni di questi satelliti non funzionino. In effetti ... c'è una piccola possibilità che tutti i satelliti non funzionino".

Il piano di SpaceX per offrire servizi Internet, soprattutto in aree non collegate, è fondamentale per il futuro successo dell'azienda.

Quando SpaceX ha annunciato i licenziamenti all'inizio di quest'anno, ha affermato in una dichiarazione che doveva diventare un'azienda "più snella", in parte, per avere successo con la sua iniziativa "Internet spaziale globale". Di mercoledì, Musk ha detto che lo sforzo sarebbe stato uno sforzo "multimiliardario"; nel 2015, ha stimato che il progetto potrebbe costare da $ 10 a $ 15 miliardi.

"Questa è una cosa molto difficile, " ha detto mercoledì. "Credo che avremo successo, ma è ... tutt'altro che una cosa sicura." Ma ha osservato che "a questo punto, sembra che abbiamo capitale sufficiente per arrivare a un livello operativo".

Musk ha detto mercoledì che la compagnia avrebbe bisogno delle entrate di Starlink per finanziare lo sviluppo della sua astronave su Marte, ma la società ha dichiarato in una dichiarazione di gennaio che lo sviluppo di un sistema Internet basato su satellite e di un'astronave su Marte farebbe fallire altre organizzazioni "anche se tentate separatamente".

Musk ha descritto la costellazione come un "trampolino chiave" per stabilire una città su Marte e una base lunare. Ha affermato di ritenere che SpaceX potrebbe accedere a circa il 3% o il 5% del totale delle entrate globali della connettività Internet, che ha stimato a $ 1 trilione.

Il servizio a banda larga sarebbe rivolto a persone in aree remote che non dispongono di connettività o hanno solo una banda larga costosa o inaffidabile, così come gli utenti nelle regioni più sviluppate che desiderano opzioni più economiche. Un funzionario di SpaceX ha affermato l'anno scorso che i servizi saranno rivolti alle singole famiglie e alle piccole imprese.

Musk ha detto che non pensava che la compagnia avrebbe "sostituito" le società di telecomunicazioni con questo sforzo, affermando che SpaceX era interessato a parlare di partnership con aziende di telecomunicazioni globali.

Ma SpaceX ha concorrenza. Amazon.com Inc., OneWeb e l'operatore satellitare canadese Telesat, tra gli altri, hanno tutti annunciato l'intenzione di sviluppare costellazioni simili di centinaia o addirittura migliaia di satelliti per trasmettere Internet sulla Terra.

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